Charles Leclerc szerint trükkösek voltak a körülmények az Azeri Nagydíj sprintkvalifikációjának végén, és azt is elmondta, mi okozta a hibáját. Hozzátette, továbbra is úgy gondolja, hogy a Red Bull előttük jár.
Eddig egyértelműen Charles Leclerc, illetve a Ferrari teljesítménye az Azeri Nagydíj hétvégéjének legnagyobb meglepetése. A monacói pilóta azok után, hogy pénteken megszerezte a pole pozíciót, szombaton a sprintfutamra is begyűjtötte a rajtelsőséget. A 25 éves versenyző 147 ezreddel előzte meg Sergio Pérezt, és 29 századdal Max Verstappent.
A mostani kvalifikációra más szabályok vonatkoztak, mint a normál időmérőre. Amellett, hogy az egyes szakaszok rövidebbek voltak, a pilóták kizárólag egyetlen szettből gazdálkodhattak minden etap során. Ráadásul a lágy keverék csak az SQ3-ra került elő, és a mezőny tagjai nem tapogathatták ki a körülményeket, hanem rögtön a lehető leggyorsabban kellett menniük.
„A lágy gumikon kicsit trükkös volt, mert bejutottunk a Q3-ba, de tegnap óta nem mentünk ilyen abroncsokon – emelte ki Leclerc a futam utáni interjúja során. – Mások a körülmények, így a gumik is másképp viselkednek. A második körben a hátsó túlmelegedett. Nyomtam, hogy faragjak az időn, mert rosszabbul álltam az első körömnél, és az ötös kanyarban elvesztettem [az autót]. Ennek végül nem lett következménye a kvalifikációra nézve. Nem tudom, hogy a mögöttem haladó Carlos [Sainzcal] mi a helyzet, ha javított volna, akkor kár érte. Nagyon elégedett vagyok az első körrel. Most meg kell erősítenünk [a pozíciónkat]. Úgy tűnik, hogy a Red Bull egy lépéssel előrébb jár. A Ferrarinak az élre kell állnia, és én abszolút mindent megteszek, hogy ez sikerüljön.”
Charles Leclerc takes pole for the #F1Sprint in the most dramatic of circumstances! 😅
The @ScuderiaFerrari driver put an incredible lap in prior to meeting the barriers on his final run 🙈#AzerbaijanGP #F1 pic.twitter.com/XlqIK2ud4f
— Formula 1 (@F1) April 29, 2023
Leclerc-nek a hiba is belefért, alighanem minden szempontból. Egyrészt nem került a pole pozíciójába, hiszen egyik Red Bull sem tudott eleget javítani, másrészt úgy tűnik, hogy csak az első szárny sérült meg, így nem kell szétszedni az autót. A monacói pilóta ezzel együtt hangsúlyozta, hogy mindent meg fognak nézni, hogy elkerüljék a kellemetlen meglepetéseket.
„Őszintén szólva megpróbáltam egy kicsit jobban kihasználni a pályát az ötös kanyarban, de valamiért most nem volt annyira tiszta, mint tegnap – magyarázta az F1 TV-nek. – Azzal pedig, hogy egy kicsit jobban kihasználtam a pályát, és valamivel jobban használtam a hátsó gumikat, túl sok lett. Amikor az ember lesodródik az [ideális] ívről, nem tudja megállítani az autót. Elvesztettem a hátulját, és az volt a fejemben, hogy egyenesen nekimenjek [a falnak], hogy a hátulja ne sérüljön, mert az sok munkával járna. Szerintem csak az első szárny [sérült], de mindent ellenőrizni fogunk. Nem volt túl nagy a becsapódás.”
Leclerc hozzátette, hogy a Ferrari nem vitt nagyobb fejlesztéseket Bakuba, csupán az alacsony leszorítóerős csomagot, emellett a beállítások terén léptek előre. Ettől függetlenül borzalmasan nehéz dolguk lesz a Red Bull ellen, és több tényező is van, amely nem nekik kedvez. Egyrészt az, hogy már egy kör után lehet használni az állítható hátsó szárnyat, másrészt a Ferrarinak a korábbi futamokon látott versenytempója.
„Jó, hogy gyorsak vagyunk, de még soha nem nyertünk itt, úgyhogy ez lesz az elsődleges célunk – fogalmazott. – Dolgoznunk kell az autónkon, hogy rátaláljunk a [jó] versenytempóra. Az időmérőn mindig gyorsak voltunk, de a futamon túl gyorsan elhasználjuk a gumikat. Úgy gondolom, hogy Ausztrália után tettünk néhány lépést előre, de továbbra is meg kell erősítenünk [a helyzetünket].”