Amint a végéhez ért a Sauberrel való együttműködése vasárnap, az Abu-dzabi Nagydíj leintésével, Valtteri Bottas nem fogta vissza magát a csapat kritizálásában, ahol, mint mondja, Frédéric Vasseur távozása óta megállíthatatlan volt a lejtmenet.
Bottas Mercedes-pilótaként töltött ötéves ciklusa 2021-ben ért véget, ezt követően igazolt az akkor még az Alfa Romeo nevet viselő Sauberhez, ahol bár győzelmekben nem reménykedhetett, az akkori csapatfőnök, Frédéric Vasseur ígéretes terveket vázolt fel számára, amelyek meggyőzték őt afelől, hogy jó lóra tesz a hinwili csapattal. A finn három évre kötelezte el magát.
Igen ám, de az első szezon végén Vasseur felkérést kapott a Ferraritól, hogy dolgozzon náluk csapatfőnökként Mattia Binotto megüresedett helyén. Ekkor Alessandro Alunni Bravi érkezett a Sauber élére, Bottas szerint pedig onnantól félre is siklott a csapat az addigi felfelé ívelő pályáról. Ezt Bottas szezononkénti teljesítménye is jól tükrözi: míg az első évben még 49 pontot gyűjtött, addig tavaly már csak 10-et, idén pedig mindvégig pont nélkül maradt.
„Hiba volt, de nem láthatjuk előre a jövőt. Az első évben még minden jól haladt, de onnantól lejtmenet jött” – mondta ki kendőzetlenül az elpuskázott három évéről Bottas, akit a motorsport-total idéz.
„Fred fontos szerepet játszott a döntésemben, hiszen korábban már dolgoztam vele. Egyértelmű tervekkel rendelkezett, és célokat fektetett le, hogy hova szeretnénk eljutni az előttünk álló három évben. De amikor távozott, akkor ezek a tervek mind mentek a kukába. Nem hibáztatom ezért, mert ha valaki felkérést kap, hogy a Ferrari csapatfőnöke legyen, akkor természetes, hogy elfogadja.”
Bottas azt mondja, Vasseur távozásával neki is lett volna lehetősége kilépni a szerződéséből, ám a csapat Audival való szövetségre lépése már a levegőben lógott, őt pedig azzal hitegették, hogy neki is szerepet szánnak a gyári csapattá való átalakulás folyamatában. Ehhez képest neki és csapattársának, Guanyu Zhounak sem maradt helye 2025-re, Nico Hülkenberg és a friss F2-es bajnok Gabriel Bortoleto érkezik a két ülésbe. Az Audi vezetőségében is belső feszültségek dúltak eközben, s augusztusban Andreas Seidl helyére éppen Binotto érkezett, aki sokáig mérlegelte a pilótakérdést.
Binotto: Totót kérdezzék, miért nem igazolta le Schumachert, ne engem
„Már nagyon későn, az év legvégén távozott [Vasseur]. Pedig volt egy kitétel a szerződésemben, hogy ha Fred elmegy, én is mehetek. Ám amikor megerősítették az Audi érkezését, nekem végig azt mondták, hogy én leszek a projekt egyik tartóoszlopa. Végül azonban ez nem így lett.”
„Ez van. Csak oda kell rá figyelnem, hogy legközelebb helyes döntést hozzak. Remélem, szebb idők jönnek.”
Ha visszatér, büntetéssel kezd
Bottas következő állomása valószínűleg ismét a Mercedes lesz, ahol Toto Wolff tartalékpilótaként számítana rá George Russell és Andrea Kimi Antonelli mögött. A tízszeres futamgyőztes egyébként a hírek szerint a Red Bullnál is puhatolózott, ahol Sergio Pérez helyén még versenyzői ülésben is adódhat üresedés, ám elmondása szerint a csapatnál egyesek nem támogatják az ő érkezését, így nem kapott kedvező visszajelzést.
A finn utolsó futama sem alakult emlékezetesen a Sauberrel: bár az időmérőn megszerezte a csapat idei mindössze második Q3-as részvételét, a pontszerzés reményei két baleset által szertefoszlottak: a rajt után Pérez kiforgatásáért 10 másodperces időbüntetést kapott, majd később a Kevin Magnussennel való ütközés véget is vetett a versenyének – ezért ráadásul öt rajthelyes büntetést róttak ki rá a következő futamára, ami bizonyosan nem javítja esélyeit arra, hogy valaki mondjuk beugróként őt kérje fel versenyzésre a jövőben.
Leclerc a kormányt ütötte csalódottságában, Sainz miatt is frusztrált volt (videó)