Helmut Marko távozik a Red Bull F1-es csapatának életéből, ezzel végleg lezárul egy korszak az elmúlt 15 év egyik sikercsapatának történetében. Az istálló létrehozásában és irányításában két évtizeden át kulcsszerepet játszó osztrák búcsúzóul még belerúgott a szintén idén leköszönt Christian Hornerbe, elmondása szerint a piszkosan játszó csapatfőnök gyorsabb menesztése esetén Max Verstappen lett volna a 2025-ös világbajnok.
A Red Bullon belül az istállót és tulajdonosi körét kétfelé szakító hatalmi harcok kezdődtek a tulajdonos Dietrich Mateschitz 2022 októberi halála után, ezek azonban csak a 2024-es szezon kezdetén tárultak a nyilvánosság elé. Akkor kezdett kirajzolódni, a Horner lejáratását célzó kiszivárogtatott magánbeszélgetések, egyéb sárdobálások és Verstappen távozásának veszélye nyomán, hogy Horner és a Red Bull thaiföldi többségi tulajdonosa, Chalerm Yoovidhya, valamint Marko és a cég ausztriai vezetősége között komoly ellentétek húzódnak.
Marko most a De Limburger számára fellibbentette a fátylat arról, hogyan kezdődtek a Red Bullon belüli belharcok, amik odáig fajultak, hogy Hornerék oldala olyan valójában soha el nem hangzott állításokat adott az ő szájába, amelyek miatt az elmúlt években számos kritikát is kapott a tanácsadó.
„Emlékszem egy bulira, amit a 2022-es Osztrák Nagydíj előtt rendeztünk. Didi [Mateschitz] is eljött, noha már nem volt túl jó állapotban. Christian odajött hozzám és azt mondta, »nem fogja megélni az év végét«” – idézte vissza Marko.
„Onnantól elkezdett Chalerm Yoovidhyához dörgölőzni. Amikor pedig Didi még abban az évben meghalt, mindent megtett annak érdekében, hogy Yoovidhya támogatásával átvegye az irányítást. Az osztrák felet képviselve én pedig mindent megtettem, hogy ezt megakadályozzam.”
„A Hornerrel töltött utolsó évek egyáltalán nem voltak kellemesek, piszkos játszmák zajlottak. Emlékeznek még, amikor Sergio Pérez idejében egyszer állítólag azt mondtam, hogy a mexikóiak nem olyan összeszedettek, mint a hollandok vagy a németek? Ezt a hírt csak úgy legyártotta valaki, valószínűleg ők. Hasonlóan ahhoz, amikor 2024-ben azt terjesztettem, hogy a motorfejlesztésünkkel lemaradásban vagyunk, és elveszíthetjük a Ford támogatását. Olyat sem mondtam soha, de Horner ezt arra akarta felhasználni, hogy eltávolítson engem. Ám miután Max közbelépett Dzsiddában, ez végül nem történt meg.”
Itt Marko arra gondolt, hogy a tavalyi Szaúd-arábiai Nagydíj idején lebegtette meg Verstappen a sajtó előtt, hogy a csapattal meglévő szerződése Marko maradásához is kötött, így amennyiben a tanácsadót eltávolítják posztjáról, ő maga is szabadon távozhat.
„Egyre gyakrabban be tudtuk bizonyítani, hogy Horner mindennel kapcsolatban hazudik. Miután erre Chalerm is ráeszmélt, megváltoztatta az álláspontját” – tette hozzá Marko.
Mindez abban kulminált, hogy az idei, július 6-i Brit Nagydíj után a Red Bull vezetősége menesztette Hornert az istálló éléről. Helyére az addig a Racing Bullst irányító Laurent Mekies ült, aki a gyeplőt a szezon felénél átvéve is kis híján bajnoki címet ünnepelhetett az elmúlt hétvégén, hiszen az év végére az autó teljesítménye beérte az idényt dominánsan kezdő McLarenét, Verstappen pedig 104 pontos lemaradásból felzárkózva végül csak két ponttal csúszott le a vb-címről Lando Norrisszal szemben.
„Muszáj volt tennünk valamit, mert nagy lemaradásba kerültünk a pályán – kommentálta Marko az évközi vezetőváltást. – Ha már korábban megléptük volna, gyorsabban rátérünk a helyes irányra, és Max lett volna a világbajnok. Ebben teljesen biztos vagyok.”