Egy 19 és egy 36 éves versenyzővel áll ki a Haas az Emilia-romagnai Nagydíj első szabadedzésére, és közülük utóbbi lesz az, aki még soha nem ült versenyautóban Európa egyik leghíresebb pályáján.
„Még csak a hetedik versenynél tartunk, de úgy érződik, hogy már egészen benne vagyunk a szezon sűrűjében. Jó érzés visszatérni Európába. Még nem versenyeztem az Autodromo Enzo e Dino Ferrarin, és izgatottan várom, hogy végre kipipálhassam, mert a szimulátorban nagyon élvezetes” – ezek pont úgy hangoznak, mint egy fiatal, az F1-ben még szárnyait bontogató versenyző szavai. Nos, a 2010-ben debütált, azóta 209 nagydíjon rajthoz álló és 36 éves Nico Hülkenberg nyilatkozta, akiről bár nehéz elhinni, de tényleg soha nem versenyzett még Imolában karrierje során.
Pedig a német bőséggel végigtaposta az utánpótlás-szériákat is 2005 és 2009 között, ám ebbe beleesett az az időszak is, amikor Imola hosszabb időre kikerült az F1 és a nagyobb európai sorozatok vérkeringéséből, s a felújítási munkálatok után elsősorban a Superbike és a túraautózás felé nyitott.
Hülkenberg eltöltött egy évtizedet az F1-ben úgy, hogy Imola visszatérése nem is került igazán szóba, majd a német 2020-tól három szezonra elveszítette állandó ülését, s ez idő alatt csak öt versenyhétvégén, beugróként vette igénybe szolgálatait a Racing Point, majd az Aston Martin. Éppen abban az időszakban, amikor a világjárvány szülte kényszerhelyzet visszahozta a Bologna melletti versenypályát a naptárba – ahol egy időre ismét helyet bérelt magának. Hülkenberg szolgálataira 2020-ban és 2022-ben is néhány héttel korábban volt szükség, mint hogy Imolába utazott volna a mezőny, majd amikor a német 2023-ra a Haasnál újra állandó ülést kapott, a pálya esett ki az utolsó pillanatban a környékbeli áradások miatt! Így történhetett meg, hogy Hülkenberg csak 20. formaautós szezonjában vezethet először azon a pályán, amelyet sok pilóta már fiatalkorában megismer.
Az egyik legnépszerűbb F1-es pilóta is a Haasnál kilincsel ülésért
Érdekes kontrasztban áll majd Hülkenberg a pénteki edzésnapon Oliver Bearmannel, aki dzsiddai ferraris debütálása után most visszatér az F1-be, ezúttal a Haas színeiben, ahol megkapja az első tréning 60 percét a gyakorlásra – a csapat és a Ferrari együttműködésének keretében a brit hat szabadedzésen is részt vehet majd idén az amerikaiakkal, s eközben a jövő évi versenyzői ülésükre is jó eséllyel pályázik. Nos, Bearman, aki a Szaúd-arábiai Nagydíj óta betöltötte 19. életévét, két különböző sorozattal három szezon során már összesen nyolc futamon állt rajthoz Imolába, vagyis a helyi viszonyok ismeretében jóval tapasztaltabbnak mondhatja magát, mint nála közel kétszer idősebb ideiglenes csapattársa.
„A csapat erős szezont fut, és bízok benne, hogy a legutóbbi közös munkánk óta szerzett extra tapasztalatommal segíteni tudom őket abban, hogy kitartson a jelenlegi formájuk” – mondta Bearman, aki azóta, hogy tavaly a szezon végén vezethette a Haast, már felírta magát az idei F1-es pontszerzők közé a Dzsiddában a Ferrarival elért hetedik helye révén.
Ami azt illeti, Bearman még mindig a 12. helyen áll a bajnoki tabellán, megelőzve például a Haas mindkét versenyzőjét – Hülkenbergnek szintén hat, míg Kevin Magnussennek egy pontja van. A dán a legutóbbi itteni versenyhétvégén, két éve a sprinten és a futamon is pontot szerzett, pályaismerete révén pedig ő fogja kihagyni az első edzést Bearman kedvéért.
Szeretetteljes elválás: a Haas visszapereli Steinert a könyve miatt