Még egy éve sincs, hogy Nico Hülkenberg 37. születésnapján, tavaly augusztusban összegyűjtöttük azt a nyolc versenyt, amelyeken a német pilóta elérhető közelségbe került első dobogójának megszerzéséhez, ám valami mindig közbejött, ami tovább késleltette a nagy áttörést.
„Ha ezt Hülkenberg megcsinálja, véget is érhet a Forma-1, úgy teljesen. Happy end, lezárt a vége, nem is lehet hozzá folytatást írni tovább.”
Ennyi személyes vonás talán belefér, a fenti mondatot jelen szerző mondta kollégáinak a Brit Nagydíj utolsó köreiben, amikor Hülkenberg dobogós esélye egyre reálisabban kezdett testet ölteni, hiszen mögötte Lewis Hamilton nem tudott kellő ütemben zárkózni a harmadik helyen álló Sauberhez.
239. nekifutásra végre meglett a Hülkenberg-dobogó, amiért ha nem is a német 2010-es debütálása óta, de legalább tíz éve már az F1 egész közössége szorított, hiszen a sport nagy igazságtalanságának tűnt, hogy a középmezőny egyik legjobbjaként erről folyamatosan lemarad. Közben három évre elveszítette állandó ülését a mezőnyben, innen pedig meglepetésként jött a Haasszal való 2023-as visszatérése, de már egyre kevésbé tűnt úgy, hogy valaha is át fog tudni törni a középmezőnyből egy valóban dobogóesélyes csapathoz, ahol nem a kaotikus versenyekben és rendkívüli körülményekben kell bíznia.
Amikor tavaly az Audi bejelentette, hogy egyik autójában Hülkenberggel fog megérkezni az F1-be 2026-ban, még mindig nehéz volt elképzelni, hogy az abban a pillanatban a mezőny utolsó helyén tanyázó Sauber egy újonc gyártó motorjával időben előre fog tudni törni ahhoz, hogy Hülkenberget az még aktív F1-es korában érje.
Akkor ezt írtuk a dobogós esélyei kapcsán: „Nincs mit veszítenie: ha hamar előretör az Audi, talán megszakíthatja a dobogótlanság átkát, legrosszabb esetben pedig a statisztikái maradnak olyanok, amilyennek eddig is ismertük őket.”
Azt ugyanis senki nem gondolta, hogy már 2025-ben, még a Sauber név alatt össze fog jönni az a bizonyos pódium.
Nico Hülkenberg dobogós lett, ezzel pedig valami megváltozott. Egy évtizedes történetszál, egy állandó beszédtéma lezárult, egy megmásíthatatlannak tűnő axióma megdőlt. Innen már az F1 sem lesz teljesen ugyanolyan, mint eddig volt.
Alább olvasható tavaly augusztusi cikkünk Hülkenberg karrierjének 8 elszalasztott dobogós esélyéről:
8 verseny, ahol eldobta a dobogót a legbalszerencsésebb F1-es pilóta