A pár órával korábban érkezett híresztelések igaznak bizonyultak, a Haas F1-es programját a 2024-es szezonban már nem Günther Steiner vezeti. Az amerikai istálló az új csapatfőnököt is megnevezte.
Szerdán először a technikai igazgató Simone Resta távozásáról érkezett hír a Haas kapcsán, őt pedig Steiner követi, így az elmúlt három szezont kétszer is a konstruktőri tabella utolsó helyén záró csapat nagy átszervezés mellett kötelezte el magát.
Közép-európai idő szerint 18 órakor a csapat hivatalos közleményben erősítette meg, hogy Steiner, aki a Haas 2016-os F1-es beszállása óta vezette az istállót, távozik. Helyét Komacu Ajao veszi át, aki tavaly még mérnökigazgatóként dolgozott a csapatnál.
A 47 éves Komacu japán mérnök, aki 2003-ban a BAR-Hondával került az F1-be, de neve a 2010-es évek első felében válhatott ismertté a szélesebb nyilvánosság számára, amikor Romain Grosjean versenymérnökeként ténykedett a Lotusnál. Grosjeant a Haashoz is követte, ahol viszont már átfogóbb mérnöki feladatokat látott el, az utóbbi években pedig mérnökigazgatóként már ő koordinálta a versenyhétvégéken dolgozó technikai személyzetet.
„Szeretném azzal kezdeni, hogy kifejezem köszönetemet Günther Steiner felé az elmúlt évtizedben végzett kemény munkájáért, és minden jót kívánok neki a továbbiakra – kezdte a közleményben Gene Haas, a csapat tulajdonosa. – A szervezetünk számára világossá vált, hogy javítanunk kell a pályán mutatott teljesítményünkön. Komacu Ajao csapatfőnökké való kinevezése által pedig mérnöki szemlélet került a vezetőség szívébe.”
„Volt ugyan néhány sikerünk, de következetesen szállítanunk kell az eredményeket ahhoz, hogy elérjük a nagyobb céljainkat. Hatékonyan kell bánnunk az erőforrásainkkal, de a sikerhez kulcsfontosságú a tervezői és a mérnöki csapatunk képességeinek javítása is. Az Ajaóval való közös munka által igyekszünk mindent kihozni a bennünk rejlő potenciálból – ez pedig annak a jele, hogy szeretnék komolyan beszállni a Forma-1-es versengésbe.”
Nem sok japán csapatfőnök ténykedett eddig a Forma-1-ben a sport történelme során, a legutóbbi Tadasi Jamasina volt a Toyotánál 2007-től a márka 2009-es kiszállásáig.
„Azáltal, hogy a 2016-os debütálása óta a Haasszal vagyok, szenvedélyem által sokat belefektettem a csapat Forma-1-es sikereibe – kezdte első csapatfőnöki nyilatkozatát Komacu. – Az utóbbi időben nyilvánvalóan nem voltunk eléggé versenyképesek, ami mindannyiunk számára frusztrációt okozott. Gene és a többi partnerünk által elképesztő támogatásban részesülünk, és szeretnénk, ha ez a lelkesedés a pályán mutatott teljesítményünkben is tükröződne.”
Amellett, hogy a futamokra is elutazik, csapatfőnökként Komacu több időt fog tölteni az istálló amerikai főhadiszállásán, az észak-karolinai Kannapolisban, de a csapat azt ígéri, hogy egy segédet, műveleti igazgatót is kinevez majd a japán mellé, aki a csapat angliai részlegét igyekszik majd összefogni Banburyben.