Liam Lawson elárulta, a felkészülés hiánya miatt is sikerült annyira rosszul az a két futam, amelyet 2025 elején a Red Bull színeiben teljesített. Az új-zélandi versenyző felidézte, belement egy olyan változtatásba, amely a csapat elmondása szerint a jövőt alapozta volna meg, majd másnap elküldték.
Liam Lawson tavaly történelmet írt a Red Bullnál, ám ezt egészen biztosan szerette volna elkerülni. Ő lett ugyanis az a versenyző, akinek a legkevesebb, szám szerint két futam után kellett távoznia a bikásoktól. A jelenleg 24 éves pilóta a tavalyi év első két futamát teljesítette a Milton Keynes-i istállónál, amely lényegében csőbe húzta őt.
Az új-zélandi versenyzőnek előzetesen sem volt könnyű feladata, hiszen egyfelől akkoriban már régóta csak Max Verstappen tudott jó eredményeket elérni az autóval, ráadásul két olyan helyszínen kezdett, ahol korábban soha nem versenyzett. Ha pedig mindez nem lenne elég, a felkészülés során jelentős pályaidőt veszített.
„Bizonyos szempontból jobb munkát is végezhettem volna, de szerintem úgy, hogy egyáltalán nem teszteltünk, egyszerűen nagyon felkészületlenül vágtam neki az első hétvégének – nyilatkozta a ’High Performance’ podcast vendégeként. – A szezon előtt fél napot vezettem Jerezben, és még a bahreini tesztünk is nagyon felemásan alakult, voltak problémáink. Magamban csak azt hajtogattam, hogy »majd megoldom, minden rendben lesz«. Úgy vélem, mindannyian bízunk magunkban, de látva, hogy tavaly milyen szoros volt a mezőny, ha mondjuk három tizeddel elmaradok Maxtól, akkor nagyjából már a Q1-ben kiesek. Egyáltalán nem gondolom, hogy jó munkát végeztem volna, de így talán jobban tudtam volna szerepelni. Aztán Melbourne-ben motorprobléma miatt kihagytam a harmadik szabadedzést, amelyen két lágy gumis etapot terveztünk az időmérő előtt. A kvalifikációnak tehát úgy vágtam neki, hogy a lágy abroncson nem mentem előtte, aztán hibázgattam. És ez az a pont, ahol ugyan felkészületlenül érkeztem, de megpróbáltam kompenzálni: blokkoltam a kereket, lecsúsztam a pályáról, amit egyébként soha nem csinálok. Szóval olyan ostoba hibák voltak ezek, amilyeneket soha nem szoktam elkövetni.”
Lawson mindössze a tizennyolcadik helyet szerezte meg az Ausztrál Nagydíj időmérőjén, majd a bokszutcából indulva kezdte meg a futamot. A pontszerzésre esélye sem volt, majd amikor a hajrá felé közeledve eleredt az eső, össze is tört az autót. Sok ideje nem volt összeszedni magát, hiszen egy héttel később jött a sanghaji forduló.
„Aztán elmentünk Kínába, és az egy sprinthétvége volt – folytatta. – Még soha nem vezettem ott, és megint ugyanaz volt a helyzet: próbáltam kompenzálni a felkészülés hiányát, amiből jöttek a hibák, az apró hibák. A kínai futam előtt arról beszéltünk, hogy kipróbálunk valami egészen vad dolgot az autóval, hogy komfortosabban érezzem benne magam. Azért is, mert a csapat abban az időszakban kollektíve egyáltalán nem volt elégedett a kocsival, Max sem volt boldog. Mindenki azt mondta, hogy »ez így nem működik, itt valami egészen radikálisat kell megpróbálnunk«. Szóval szombat este összeültünk egy megbeszélésre, és nagyjából meg is született a döntés. Én is benne voltam, mert az volt az elképzelés, hogy »próbáljunk ki valami elég nagy őrültséget, mert ez a jövőre nézve segíthet irányt mutatni Liamnek és a csapatnak, hogy kicsit könnyebb legyen vezetni ezt az autót«. Így hát úgy döntöttünk, hogy a bokszutcából rajtolunk, és radikálisan módosítunk az autón. Hatalmas változtatást hajtottunk végre, olyat, amilyet az ember soha nem hajtana végre egy versenyhétvégén. Olyan volt, mint egy normális beállításmódosításnak a tízszerese.”
Azok után, hogy Lawson mindkét időmérőt az utolsó, vagyis a huszadik pozícióban zárta, a futama is kilátástalan volt a pontszerzést illetően. Végül tizenkettedikként rangsorolták, de ez csak Fernando Alonso kiesésének, Yuki Tsunoda rossz taktikájának, valamint a két Ferrari és Pierre Gasly kizárásának volt köszönhető. Ezzel együtt próbált optimista maradni, hiszen úgy tudta, hogy a radikális változtatással a jövőre építenek. Ehhez képest másnap jött a feketeleves.
„Ez egyfajta ugrás volt az ismeretlenbe, és még ha működött is volna, nagyon kicsi volt a valószínűsége, hogy egy egész futamon át működjön – magyarázta. – Én ezt tudtam, de nekem ezt úgy tálalták, hogy »ez segíteni fog neked a jövőben, és ad nekünk egy kis iránymutatást. Megpróbáljuk, és mivel amúgy is az utolsó helyről rajtolnál, a versenyednek nagyjából már mindegy, próbáljunk ki valami újat, ez pedig segíteni fog neked.« Szóval belementem. A futam pedig borzalmas volt, elképesztően nehéz volt vezetni az autót, teljesen kinyírta az első gumikat, és alapvetően tönkretette a futamunkat. De őszintén szólva abban a pillanatban nem érdekelt, mert úgy voltam vele, hogy »megvolt az oka, amiért ezt tettük«. Aztán visszarepültem az Egyesült Királyságba szimulátorozni, mit tudom én, kedden vagy szerdán, hétfőn pedig jött a telefonhívás, hogy »leváltunk«. Arra gondoltam, hogy »micsoda?«. Ha a verseny előtt elmondjátok nekem, hogy »rendben, ezt az őrült autót használjuk az utolsó Red Bull-os futamodon, vagy azt a beállítást, amelyet egy normál versenyhétvégén szoktál alkalmazni«, szerintetek mit mondtam volna? Akkoriban ezt nagyon nehéz volt feldolgozni, de aztán szó szerint a következő vagy az azt követő héten jött Japán, úgyhogy egyszerűen nem volt időm rágódni rajta. Át kellett mennem a VCARB-hoz, és csak a legjobbat nyújtani, hogy felkészülni és a lehető legjobb munkát végezni, de ez az egész élményt elég keménnyé tette.”
Lawson helyére Tsunoda érkezett a Red Bullhoz, aki szintén nem váltotta meg a világot, és a hátralévő huszonkét hétvégén mindössze másfél pontot átlagolt. Az új-zélandi pilóta pedig hosszú távon talán jól is járt a cserével, hiszen ugyan kellett neki pár verseny, mire összeszedte magát, de végül ő végzett előrébb a tabellán, és ami még fontosabb, a japán versenyzővel ellentétben megtarthatta ülését az idei évre.