Bár egybehangzó értesülések szerint 2026-ra már megvan az új F1-es csapat pilótafelállása, továbbra is napirenden van, hogy a Cadillac a királykategóriába juttassa saját szárnyai alá tartozó amerikai versenyzőjét – akinek az IndyCarból való távozása egy ottani nagyszabású csapatváltás szempontjából is hasznos lehet.
A Forma–1 tizenegyedik csapata, a jövőre érkező Cadillac várhatóan hamarosan bejelenti, hogy két tapasztalt versenyzővel, Valtteri Bottas és Sergio Pérez párosával kezdi meg a ténykedését a királykategóriában, ám az elmúlt hónapok során temérdek pilótát szóba hoztak a csapattal.
Köztük volt Colton Herta is, akinek neve évek óta szóban forog egy F1-es ülés kapcsán: 2022-ben a McLarennel is dolgozott, majd a Red Bull meg is próbált neki versenyzői szerződést adni, ám nem volt elég szuperlicencpontja ahhoz, hogy bemutatkozhasson a sorozatban, és az FIA nem is tett vele kivételt.
Büntetéssel kezdi első F1-es futamát a Cadillac, ha tényleg leigazolta ezt a versenyzőt
A sztori alapja továbbra is a régi, Herta már 26 éves és kilencszeres futamgyőztes az IndyCarban, tavaly bajnoki második lett Alex Palou mögött, ami 30 licencpontot ér, de mivel egy évvel korábban csak 10. lett, idén legalább a 4. helyen kellene végeznie ahhoz, hogy összejöjjön neki a 40 – erre pedig inkább csak matematikai esélye van, reális már nincs, hiszen két futammal az IndyCar-szezon vége előtt a 8. helyen áll a tabellán.
Herta az Andretti versenyzője, és bár az F1-es nevezési jogot hosszas huzavona után nem ők, hanem a Cadillac kapta meg, a két entitás valójában ugyanahhoz a cégcsoporthoz, a TWG Globalhoz tartozik, vagyis a kapcsolat továbbra is megvan.
A történetszál viszont ezúttal nem Hertától indult ki, hanem egészen máshonnan. Nagyon úgy fest, hogy idén véget érhet az IndyCar történetének egyik leghosszabb és legsikeresebb együttműködése, Will Power 17 év után távozhat a Penske-től, akikkel 2 bajnoki címet, 42 győzelmet és 101 dobogós helyet szerzett. Bár a legutóbbi, portlandi futamon éppen Power nyert, főnöke, Roger Penske továbbra is tartja magát ahhoz, hogy csak a szezonzárón, a jövő hétvégi nashville-i futam után beszélgessenek erről.
Sikerek ide vagy oda, az Indystar.com szerint nagyon is elképzelhető forgatókönyv, hogy a Penske-nél időszerűnek érzik, hogy jövőre új fejezetet nyissanak a 45 éves Power nélkül, és állítólag már az utódját is kinézték egy ígéretes fiatal, az idei Indy 500-at a második helyen záró David Malukas személyében.
A lap szerint azonban Power még semmiképpen nem gondolkodik a visszavonuláson, ám a mezőny egy másik tagja, Graham Rahal elhintette, hogy gyanúja szerint az ausztrál az Andrettivel vette fel a kapcsolatot egy lehetséges 2026-os ülés kapcsán. A helyzet viszont az, hogy az Andretti jelenlegi mindhárom versenyzőjének, Kyle Kirkwoodnak, Marcus Ericssonnak és Hertának is legalább 2026 végéig szerződése van a csapattal.
Lecsúszott az autójáról ünneplés közben, kórházba vitték a fejre eső versenyzőt (videó)
És itt jön képbe az a feltételezés, hogy az Andrettinek két okból is jól jönne, ha Colton Hertát végre tényleg ráállítaná az F1-be vezető útra 2026-tól, konkrétan úgy, hogy ülést szerez neki annak előszobájában, a Forma–2-ben: így egyrészt felszabadulna egy ülés Power számára, másrészt az amerikai versenyző eltölthetne egy szezont azzal, hogy megismerje a pályákat, valamint megszerezze az F1-es debütáláshoz hiányzó licencpontokat is, azokat ugyanis ebben a sorozatban jóval bőkezűbben osztogatják, mint a tengerentúl. Hertának jövőre valószínűleg 7-8 licencpontot kellene még gyűjtenie ahhoz, hogy 2027-ben az F1-ben debütálhasson, ehhez a mennyiséghez az IndyCarban legalább az 5. helyen kellene végeznie, az F2-ben viszont a 7. helyen is elég lenne.
Az Indystar Portlandben magánál az érintettnél kérdezte meg, valós lehet-e számára egy ilyen forgatókönyv.
„Én is hallottam ezeket a pletykákat. De ennyiről van szó jelenleg, csak pletykákról” – zárta rövidre válaszát Herta, amibe viszont cáfolat nem került.
Kétségtelen, hogy Hertának, amennyiben tényleg elkötelezett a kategóriaváltás mellett, megkönnyítené a dolgát az F1-re való felkészülésben egy F2-es autókkal eltöltött szezon, ugyanakkor a juniorszériában meglehetősen szokatlan lenne egy kilencszeres IndyCar-bajnok feltűnése, aki szinte biztosan a mezőny legidősebb tagja is lenne. Persze mindenekelőtt az a bizarr, hogy egy ilyen renoméval, hét IndyCar-szezon és bajnoki csaták tapasztalatával felvértezett versenyző nem kap egyenes bebocsátást a Forma–1-be.