A Japán Nagydíj három dobogósa egyetértett abban, hogy a futamgyőzelem sorsa a szombati időmérő megnyerésével dőlt el Max Verstappen javára. Lando Norris szerint a McLaren tehetetlen volt a Red Bull ellen, de Oscar Piastri azért megnézte volna, hogy mi történik, ha maga is támadást indíthat az első helyért.
Verstappen idei első győzelmét szerezte, megtörve ezzel a McLaren szezoneleji uralmát, s ő lett az első versenyző, aki négy egymást követő versenyt is megnyert Szuzukában, hiszen 2022 óta letaszíthatatlan a dobogó tetejéről a naptár egyik legnehezebb pályáján.
„Nehéz volt, rendesen oda kellett tennem magam, különösen a második szett gumin, mert a két McLaren keményen nyomta mögöttem – fogalmazott Verstappen a leintés után. – A hétvége még elég nehézkesen indult, de nem adtuk fel, képesek voltunk javítani az autón, ami mára került a legjobb állapotába. Persze a pole megszerzése tette lehetővé ezt a győzelmet. Az utolsó körökben már az járt a fejemben, hogy szép lenne megnyerni ezt az itteni búcsúversenyünket a Hondával.”
Norris és Verstappen a bokszban csapott össze, utóbbi ezután simán nyert Japánban
A futamon egyetlen pillanat volt csupán, amikor az elsőszámú üldöző, Norris veszélyes közelségbe került Verstappenhez. Ez a bokszkiállások során történt, amire a két pilóta egyidejűleg érkezett, ám a Red Bullnál egy másodperccel tovább tartott a kerékcsere, így a bokszkijáratnál a McLaren majdnem a holland mellé ért. Norris a kelleténél is tovább tartotta magát a belső sávban, ennek következtében viszont a bokszból kihajtva a füvön találta magát – amivel el is veszített annyi időt, hogy Verstappen visszaszerezze 1-2 másodperces előnyét. A történteket szemrevételezték a sportfelügyelők is, de nem találtak benne semmi kivetnivalót, leszorításra utaló jelet, hiszen a hollandnak joga volt egyenesen haladni előre.
„Ilyen a versenyzés – ismerte ezt el utólag Norris is. – Ő volt előrébb, az út összeszűkült, Max pedig az utolsó ember, akitől arra számítanék, hogy helyet hagy.”
„Ezt tegnap vesztettük el. Max ma hibátlanul vezetett, a tempónk pedig túlságosan is hasonló volt ahhoz, hogy bármivel is próbálkozhassunk. Végig padlógázon voltunk, semmi különlegeset nem tudtunk bevetni Max ellen. Megérdemelte a Red Bull, végig gyorsak voltak, felzárkóztak ránk, így sok munkánk lesz a következő versenyre.”
A ma 24. életévét betöltő Oscar Piastri különleges lehetőség előtt állt, hiszen mindössze a harmadik versenyző lehetett volna, aki a születésnapján nyer F1-es futamot, ám végül be kellett érnie a harmadik hellyel csapattársa mögött. A verseny végéhez közeledve szerette volna kiharcolni a helycserét a két McLaren között, hiszen közel haladt egymáshoz az első hármas, de ötletét nem hagyta jóvá a csapat.
„Úgy éreztem, hogy ha pozícióba kerülnék ehhez, támadást indíthatnék Max ellen, de így jár az ember, ha hátrébb kvalifikál. Legalább feltettem a kérdést, és elfogadható választ kaptam” – mondta az ausztrál.
„A tempónk nagyon jó volt, elégedett voltam vele. Párszor közel kerültem ahhoz, hogy próbálkozzak, de a pályán elfoglalt pozíció itt nagyon sokat számított. Tegnap nyerhettük volna meg a versenyt, de nem végeztük el az ehhez szükséges munkát. Tényleg nagyon gyorsak voltunk, legközelebb igyekszek jobb helyzetbe kerülni, hogy ki is használhassam ezt.”
„Más F1-es korszakban Jack már nem járkálna itt” – a DRS megváltoztatását sürgetik a pilóták