Liam Lawson a Kínai Nagydíj versenynapján sem táltosodott meg, a Red Bull pedig a hírek szerint már a Japán Nagydíj előtt lecserélheti.
A Kínai Nagydíj leintése után nem sokkal előbb az Autosport, majd több hiteles brit és egyéb nemzetiségű médium is arról számolt be, hogy a Red Bull akár már a soron következő futam, a Japán Nagydíj előtt lecserélheti Liam Lawsont. Az új-zélandi pilóta továbbra is pont nélkül áll, hiszen a bokszutcából rajtolva a Kínai Nagydíjon is csak a 15. helyen intették le, a három kizárásnak köszönhetően pedig végül a 12. lett.
Mivel Ausztráliában a 18., Sanghajban pedig mindkétszer utolsó helyen zárt az időmérőn (a sprintes és a rendes kvalifikáción), az egyértelmű, hogy Lawson nem találja a tempóját a Red Bullban, a Kínai Nagydíjra pedig az sem javított a helyzeten, hogy az időmérőn elért 20. helye után inkább megváltoztatták az autója beállításait (ezért volt a bokszutcai rajt).
Furcsa dolgokat csinált az autóval a Red Bull szenvedő pilótája a kínai időmérőn
Jelen állás szerint több forgatókönyv áll a Red Bull előtt a folytatásra nézve. Az egyik nyilván az, hogy adnak még időt Lawsonnak és megnézik, mit tud Szuzukában, egy olyan pályán, amelyet a japán Super Formulában töltött időszakából jól ismer. A másik, hogy nem rombolják tovább az önbizalmát és lecserélik. Ebben az esetben a legvalószínűbb az, hogy Yuki Tsunodát ültetik a helyére, Lawson pedig a Racing Bullsnál folytathatja. Amennyiben azonban a Red Bull továbbra sem számol Tsunodával, akár a Lawsonnál is tapasztalatlanabb Isack Hadjarral is kísérletezhet, illetve olyan, a Red Bull-családon kívüli versenyzők is szóba jöhetnek, akiknek nincs szerződése 2026-ra.
„Mindig jelen lesz a spekuláció a paddockban. Még csak most fejeztük be az itteni versenyt, úgyhogy fogjuk a begyűjtött információkat és jól megvizsgáljuk” – idézi Christian Horner, a Red Bull csapatfőnökének elképzelhető pilótacserére adott válaszát a The-Race.com.
Arra a felvetésre, hogy egyáltalán lehetőség-e, hogy Lawsonnak már Japán előtt mennie kell, Horner azzal felelt, hogy „jelenleg minden puszta spekuláció”, utána viszont arról beszélt, hogy fiatal versenyzőjük érdekeit kell szem előtt tartaniuk. „Nézzék, ő egy fiatal srác, nekünk pedig kötelességünk vigyázni rá. A tőlünk lelhető legjobbat fogjuk csinálni, hogy támogassuk őt. Liam továbbra is nagyon jó versenyző, valamilyen oknál fogva csak nem látjuk ezt, nem látjuk, hogy jelenleg képes teljesíteni. Szerintem Liamben továbbra is megvan a potenciál, csak jelenleg ez nem realizálódik. A probléma szerintem az, hogy volt néhány igazán kemény hétvégéje, a média ott liheg a nyakában, ebben az üzletben pedig természetszerűleg minden oldalról nő a nyomás. Nagyon sajnálom őt.”
Hogy Lawson érdeke azt diktálja-e, hogy ne hagyják tovább szenvedni a Red Bullban, és inkább nyerje vissza az önbizalmát a Racing Bullsban addig, ameddig nem késő, idővel ki fog derülni, de annyit biztosan ki lehet jelenteni, hogy ez a teljesítmény hosszú távon nem fenntartható.
Lawson eközben nagyon is tudja, hogy javulnia kell, azt a kijelentését viszont tisztázta, hogy nincs ideje erre. Ezt ugyanis többen úgy értelmezték, hogy tisztában van vele, hamarosan repülni fog, ha nem lesz változás, ő viszont utólag elmondta, nem erre gondolt. „Inkább arról van szó, hogy szezon közben vagyunk, és nincs időm tesztelni az autót és hozzászokni, mert már elkezdődött az idény. Úgyhogy minden futamon pontokat veszítünk. Nagyjából erre gondoltam azzal, hogy nincs időm. De közben nem vagyok hülye, nyilván tudom, hogy azért vagyok itt, hogy teljesítsek, és ha nem ezt teszem, akkor nem leszek itt. Úgyhogy most arra koncentrálok, hogy a lehető leggyorsabban megszokjam az autót.”
A még mindig csak 13 F1-es futamon rajthoz álló versenyző ezután úgy folytatta: „Ki lehet jelenteni, hogy nem örülünk, egyikünk sem boldog”, attól viszont nem tart, hogy az időmérő után magát a Red Bullba átülésre „100%-ban” késznek tartó Tsunoda elhappolja az ülését. „Nem igazán – mondta arra a kérdésre, hogy aggódik-e emiatt. – Őszintén mondom, hogy [Tsunoda] mondhat, amit akar. Úgy értem, évek óta versenyzem, versenyeztem a junior kategóriákban és legyőztem őt, majd az F1-ben is megtettem ezt. Úgyhogy mondhat, amit csak akar.”
Verstappen úgy érzi, jobb esélye lett volna, ha 6 órán át tart a Forma–1-es verseny