Hogy a mezőny végén köröző pilóták sem könnyelműsködik el a versenyzést, azt jól mutatta a Kínai Nagydíjon a Cadillac két pilótájának esete, Sergio Pérez és Valtteri Bottas ugyanis összeütköztek az első körben. A finn a 13. helyen ért célba, amit erős eredménynek tart az újonc csapattól.
Az elmúlt években többször is rekordalacsony volt a különbség az F1-es mezőny leggyorsabb és leglassabb autói között, idén az új szabályok érkezésével azonban régen látott szélességűre nyílt ez az olló. A szezon új csapata, a Cadillac a sanghaji időmérőn úgy esett ki a Q1-ben, hogy előrébb végző autójuk, Bottas 2,2 másodpercre volt elmaradva a szakasz legjobb idejétől, és 3,3-mal attól, amivel Kimi Antonelli végül megszerezte a pole-t.
A Cadillac versenyzői a 20. és a 22. helyre kvalifikáltak a rajtrácson, ezt követően pedig már a nyitókörben összeakadtak egy Pérez által előidézett incidensben.
„Teljesen az én hibám volt. Láttam egy rést, és rámozdultam, de Valtteri nem tudott hova menni, túl optimista voltam. Bocsánatot kérek emiatt Valtteritől és a csapattól. Az egész az én versenyemet tette tönkre, megpördültem és sok időt veszítettem” – vállalta hibáját a mexikói versenyző a leintés után.
Bár az ütközés következtében Bottas autójának padlólemeze is sérült, a finn végül a 13. helyen ért célba, ami a Cadillac eddigi legjobb helyezése az F1-ben. A tízszeres futamgyőztes korábban lefektetett elvárása szerint a szezon kezdetén még belefér, hogy utolsó legyen a csapat, a szezon végén viszont már nem, ehhez képest viszont már most is van egy ellenfél, amelyet képesek legyőzni – és velük ellentétben legalább eljutni a kockás zászlóig.
„Nagyon elégedett vagyok a 13. hellyel. Ez még csak a második versenyünk, de máris közel kerültünk a pontszerzéshez. Igaz, hogy sok kiesés volt, de attól még jól szerepeltünk” – mondta Bottas, akit a planetf1 idéz.
„Persze még nem elég jó a tempónk, hiszen látható, hogy jelenleg csak az Astonnal tudunk harcolni, de velük legalább tudunk. Ha másokat is le akarunk győzni, akkor több teljesítményre lesz szükségünk.”
Mint a Racefans észrevette, Pérez autója közel volt egy második balesethez is, de már a verseny után a parc fermében, amikor a mexikói már nem ült a volán mögött: a Cadillac elkezdett oldalra lecsúszni a guruló platformról, amire felhelyezték, és a Bottas autójánál ténykedő szerelő gyors reakciójára és ellentartására volt szükség, hogy megakadályozza, hogy Pérez autója nekicsússzon a mellette parkoló Pierre Gasly Alpine-jának.
Bottas és Pérez együttes életkoruk alapján a legidősebb, összesített futamrészvételük szerint pedig az Aston Martin és a Ferrari mögött a harmadik legtapasztaltabb pilótapárosa a Forma–1 2026-os mezőnyének.