Még maguk a pilóták és csapatok is csak tanulják az idei F1-et, így mi, nézők is folyamatosan okosodunk azzal kapcsolatban, hogy miként változik meg a versenyzés és egyáltalán az autók vezetése. Ebbe nyújtott érdekes betekintést a Mercedes bemutatója után George Russell, akit Adam Cooper újságíró idéz.
„Mindenképpen kihívást jelent a versenyzők számára, és vannak olyan helyzetek, amikor a kanyarokat gyorsabban veszed, több energiát használsz fel, miközben kevesebbet tudsz visszanyerni, így egy kör során összességében kevesebb energiád marad, amit elhasználhatsz. Lehet, hogy a kanyarokban nyersz pár tizedet, de az egyenesekben elveszíthetsz néhány tizedet. Kell egy kis idő, mire ezt fejben összerakja az ember. Viszont amikor már ráérzel, ez válik a vezetés természetes módjává. Őszintén szólva sokkal egyszerűbb volt, mint amire számítottam, és sokkal intuitívabb volt vezetni. Minden csapat elég alacsony fokozatokat használ a kanyarokban, hogy maximalizálja az energia-visszanyerést – ezek mind olyan dolgok voltak, amelyekkel kapcsolatban kérdőjeleink voltak. De összességében egyszerűen olyan érzés, mint egy versenyautó” – ecsetelte Russell.
Mivel az új erőforrások nagyjából fele-fele arányban használják a belső égésű motor és az elektromotor energiáját – utóbbi szerepe jelentősen megnőtt –, sokkal nagyobb lesz az energiamenedzsment szerepe. Erre utalnak Russell szavai is, hiszen azt ecsetelte, hogy ha a kanyarban kicsit több energiát használnak el, akkor az egyenesre nem marad elég (még úgy sem, hogy az aktív aerodinamikával csökken az energiafelhasználás mértéke), ezért több időt veszítenek. Az idei évtől tehát hozzá kell szokni, hogy a felhasználható energia is ugyanolyan limitáló tényező lesz, mint mondjuk a gumik.
Ezzel együtt a versenyzés lehet jobb – noha Esteban Ocon már kicsit kezdte kongatni a vészharangot –, és az is figyelemreméltó, hogy a tavalyinál kisebb és könnyebb autók vezetésére mindenki pozitív tapasztalatokat osztott meg.
„Szerintem az autót vezetni igazán jó móka – mondta Kimi Antonelli, Russell csapattársa szintén a Mercedes bemutatója után. – És bár egy kicsit lassabb, mint a tavalyi, ezt nem érzed annyira. Nagy tempónál érzed inkább, az előző évi autóhoz képest kisebb leszorítóerő miatt, amit szerintem nagyon nehéz lesz felülmúlni. Még csak a szabályrendszer elején járunk, és úgy gondolom, az évek során hatalmas fejlődés várható. Az autó alapként szerintem elég jó, sokkal jobb, mint amire számítottam, és élvezet vezetni. Nyilván érzed a 30 kilóval kisebb tömeget és azt is, hogy az autó valamivel kisebb – ez egyértelműen érződik. Sokkal agilisabb, főleg irányváltásoknál és lassú kanyarokban, ami nagyon jó érzés.”