Niki Lauda keményebb büntetést adott volna Sebastian Vettelnek, amiért a Francia Nagydíj első kanyarjában kiütötte Valtteri Bottast.
Vettelnek a remek rajtja okozta a vesztét, az első kanyarba érkezve ugyanis elfogyott előtte a pálya, blokkolta az elsőket és beleütközött a külső íven forduló Bottasba. A találkozót mindketten megsínylették, a német pedig baleset okozása miatt ötmásodperces időbüntetést kapott a versenybíráktól. Vettel végül az ötödik helyig kapaszkodott fel, míg Bottasnak meg kellett elégednie a hetedikkel – Lauda azonban nem örült az eredménynek.
„Meglehetett volna” – utalt a potenciális Mercedes kettős győzelemre Lauda. „Nem igazán értem, Vettel miért csak öt másodpercet kapott egy ekkora szarvashiba után. Túl kevés a büntetés, ennél többet is ki lehetett volna szabni. Öt másodperc semmi ahhoz képest, hogy a saját és Bottas versenyét is tönkretette.”
Az események a pole-ból induló és a versenyt végül könnyedén megnyerő Lewis Hamilton mögött zajlottak, a dobogós ceremónia előtt azonban hallani lehetett, ahogyan a visszajátszásokat látván a brit az „őrült” jelzővel illette Vettel manőverét.
„Részletesen még nem láttam az esetet, de valamit visszajátszottak ott bent” – utalt vissza Hamilton a fentebbi képsorozatra. „Csalódott vagyok, mert nagy esélyünk volt egy-kettőben végezni, a csapat mindig erre törekszik. Valtteri az idei szezonban látottaknak megfelelően most is remek munkát végzett. Mindannyian olyan kemények voltunk az első kanyarban, amennyire csak tudtunk. Amikor valaki tönkrevágja a versenyed, majd megússza egy kis ejnyebejnyével… nem szabadna, hogy ezek után előtted érjenek célba a futamon.”
A szenvedő alany meglehetősen lakonikusan reagált a dolgokra, a sérült autóval ugyanis még a hetedik hely is ajándék volt.
„Fej-fej mellett mentünk az első kanyar felé, én pedig a külső ívet választottam” – magyarázta Bottas. „Elég későn fékeztem, hagytam neki elég helyet belül, de ígyis sikerült nekem jönnie. Defektet kaptam, aminek következtében a padlólemez is jócskán megsérült, meghatározva az egész futamom kimenetelét.”