A Red Bull egyelőre csöbörből vödörbe került Sergio Pérez leváltásával, hiszen Liam Lawson még a mexikóinál is nagyobb szenvedést mutat be. Mutatjuk, hogyan alakultak a körei a sprintidőmérő után újabb utolsó helyet hozó „rendes” kvalifikáción.
Liam Lawson nemhogy előrelépett volna a gyenge ausztráliai teljesítményéhez képest a szezon második versenyhétvégéjére, hanem sikerült még mélyebbre süllyednie, hiszem mindkét időmérő edzést az utolsó, azaz a 20. helyen zárta, a sprinten innen pedig értelemszerűen esélye sem volt a pontszerzők között végezni. A The-Race.com érdekes elemzést közölt arról, hogy a kifogásokat egyébként nem kereső, lassúságát teljes mértékben magára vállaló új-zélandi pilóta hol és hogyan küszködött a sanghaji Q1-ben, amelynek során három próbálkozás során is csupán 7,5 tizedmásodpercre tudta megközelíteni az egyetlen mért körrel továbbjutó csapattársát, Max Verstappent.
Lawsonnak nincs ideje, a Red Bull tanácsadója nem zárta ki a leváltását
A cikk szerzője arra jutott, hogy Lawson helyenként túl konzervatív, máshol túl pontatlan vezetést mutatott be, és ahogyan ő is megerősítette, nem az utolsó mért köre előtt bezavaró Pierre Gaslyn múlt a továbbjutása.
Az első mért körében sárga zászlós szakaszba futott bele a megpördülő Jack Doohan miatt, majd hátsó egyenes végi hajtű elfékezése után inkább félbeszakította a kört.
Második próbálkozásra – immár új gumikon – hatalmas megcsúszást mutatott be az első kanyarban, majd volt még egy meleg pillanata a 3-asban. A 9-esben ezután kissé szélesre ment, majd az utolsó kanyarokban is hibázott, amivel csak az utolsó szektorban 6 tizedet kapott Verstappentől. Ekkor még azt remélte, hogy az autó egyensúlya javulni fog az utolsó mért körre, aminek kezdete az őt az utolsó kanyar előtt megelőző, szintén gyorskörre készülő Pierre Gasly miatt nem alakult ideálisan, de a továbbjutás nem ezen ment el.
Rögtön az első kanyarban rendkívül óvatosan vezetett – valószínűleg a korábbi megcsúszás miatt –, emiatt pedig túllassította az autót a kanyarbejáraton, hogy aztán szokatlan módon a fékpedált pumpálva próbálja belőni a megfelelő kanyartempót. Ennek eredményeként egy ponton 30 km/órával haladt lassabban ebben a kanyarban, mint Verstappen a maga gyorskörén, amivel rögtön 0,250 másodpercet bukott a hollanddal szemben.
Ez a fajta bizonytalanság kevésbé hangsúlyosan, de a 3-as kanyarban is tetten érhető volt, ami szintén nem meglepő, korábban Lawson ugyanis itt rendszeresen küzdött azzal, hogy megfelelően elfordítsa a Red Bullt. Itt újabb tizedet veszített.
A következő nagy időveszteségre a 9-es kanyarban került sor, amikor ráfutott a kijárati kerékvetőre, ami miatt nem tudta ideális íven kezdeni a 10-es kanyart és nem tudott elég hamar gázra lépni. Ezért sokkal lassabban jött ki a kanyarból a kelleténél, amivel újabb tizedek maradtak ott. Majd még néhány tized elszállt a hosszú hátsó egyenesben, mivel a rossz kijárat miatti tempóveszteség a teljes padlógázas szakaszon visszavetette. Az már csak a ráadás volt, hogy a hajtűben is benne hagyott egy tizedet.
Elnézve Lawson ábrázatát az időmérő utáni interjúk során, nyoma sem volt már az ausztráliai optimizmusnak, és mintha most esett volna le neki, hogy milyen elképesztően nehéz feladattal kell megbirkóznia. Persze a védelmében el kell mondani, hogy ez mindössze a 13. versenyhétvégéje az F1-ben; nem ismeri a kínai pályát, aminek tetejébe sprinthétvége van, azaz egyetlen szabadedzés állt a pilóták rendelkezésére a sprintidőmérő előtt; illetve egy olyan autóval kell boldogulnia, amivel sokszor a 281 futamnyi tapasztalattal rendelkező, hatszoros futamgyőztes Sergio Pérez is esetlen kezdőnek tűnt Verstappen mellett.
Ezért aztán az az ember érzése, hogy teljesen mindegy, hogy Pérez, Lawson, vagy Tsunoda ül a másik Red Bullban, az eredmény nagyságrendileg ugyanaz lesz. Főleg akkor lehet ilyen érzésünk, ha Verstappen azt nyilatkozza, hogy „Mi lennénk a negyedik leggyorsabb csapat? Nekem így érződik, de szerintem Liam gyorsabb lenne a Racing Bulls autójával, mert a mi autónkat extrém nehéz vezetni.” Merthogy a holland ezt nyilatkozta a De Telegraafnak, ami azért nagyon sokat elmond.
Ezért is furcsa látni, hogy – legalábbis Helmut Marko részéről – mintha máris kezdene fogyni a türelem, de minimum nincs kilátásban olyan hosszú tanulási időszak Lawsonnak, amennyire szüksége lenne. Ez egyrészt az F1-ben normális, hiszen nem fenntartható hosszú távon, hogy valaki egy Red Bull-lal rendre utolsó legyen, másrészt nem látszik, hogy Lawson leváltása miért oldaná meg a helyzetet. Az ugyanakkor biztosnak tűnik, hogy ha az új-zélandi nem javul nagyon gyorsan nagyon sokat – onnan, ahol ő van, utóbbi mondjuk nem kivitelezhetetlen –, akkor ki fogják rúgni a szezon közben.
Verstappen jobb formában érzi magát, mint valaha, de a győzelemről lemondott