A Kínai Nagydíj sprintidőmérőben kulmináló pénteki napján tovább folytatódott Liam Lawson vesszőfutása, ahogy nehezített körülmények között próbál megbarátkozni a Red Bull-lal. Míg Max Verstappen a második rajthelyet szerezte meg a szombati sprintre, ő utolsó lett.
Az új-zélandi versenyző már az Ausztrál Nagydíjon is a kritikák kereszttüzébe került, ahol csak a 18. helyre kvalifikált, majd balesetezett a futamon – a hétvége után a Red Bull tanácsadója, Helmut Marko máris sürgetni igyekezett őt egy nyilatkozatában.
A csekély mennyiségű téli tesztelés és az esős szezonnyitó után továbbra extra kihívást támasztott Lawson elé, hogy a második versenyhétvégén, a Kínai Nagydíjon sprintfutamot is rendeznek, így egyetlen 60 perces szabadedzés állt a rendelkezésére egy újabb számára ismeretlen pályán, hogy felkészüljön a hétvége összes tétre menő eseményére.
Lawson vesztét az okozta, hogy az SQ1-ben második gyorskörét elrontotta a 3-as kanyarban való megcsúszással, így végül az utolsó, 20. helyen zárta a sprintidőmérőt.
„Megcsúsztam, szóval elég kár érte. Pedig nem indult rosszul, az első köröm még rendben volt, és aztán abból próbáltunk volna építkezni. A pályán maradtam, és próbáltam lehűteni a gumikat, de ez nem igazán sikerült a második gyorsköröm kezdetéig. Túl forró gumikkal vágtam neki, onnantól pedig csak küszködtem. Elég frusztráló, hiszen a tempónk sokkal jobb annál, mint ahol állunk” – nyilatkozta Lawson a Red Bull közleményében.
A csapat tavaly a szezon végén szerződést bontott a gyengélkedő Sergio Pérezzel, hogy a jobb konstruktőri esélyek reményében egy fiatal pilótával próbálkozzon – és azért választották a tapasztalatlanabb Lawsont Yuki Tsunoda helyett, mert benne nagyobb fejlődési potenciált sejtettek.
Marko némileg karakteridegen módon ezúttal nem volt kritikus pilótájával szemben, és hajlamos figyelembe venni a Lawson belerázódását hátráltató nehezítő körülményeket.
„A kezdése még rendben volt, de aztán sajnos eldobta, így csak egyetlen érvényes köre volt. Ez szomorú, de szüksége van még további körökre, hogy felvegye a ritmust és megmutassa a benne rejlő potenciált. Szerintem időt kell még adnunk neki. A melbourne-i pályához hasonlóan még ezt sem ismerte. És úgy tűnik, az autónkat egyébként is elég nehéz vezetni” – mondta Marko, aki egyébként arra az észrevétlenül maradt tényre is megpróbálta felhívni a figyelmet, hogy Lawsonnak már a melbourne-i futamon is voltak villanásai, a slick gumis időszakban ugyanis az egyik leggyorsabbnak bizonyult a pályán.
A Red Bull másik autóját Max Verstappen a sprint rajtrácsának második helyéig kormányozta, csupán 18 ezreddel lemaradva Lewis Hamiltontól, eredményével pedig bőven elégedett volt.
„Az első edzésen még elég nagy volt a lemaradásunk, szóval nagyon örülök, hogy az első sorban állhatok. Csupán 18 ezredre vagyok a pole-tól, pedig szerintem semmi keresnivalónk nem lenne az első sorban” – fogalmazott a holland.
Hamilton: A múlt heti katasztrófa után jól mutat együtt az 1-es szám és a piros autó