Charles Leclerc egy eléggé érdekes történetet rakott össze a Japán Nagydíj közben. A monacói pilóta abban a tudatban volt, hogy Max Verstappen kiesett, és ezáltal egy dobogós helyezést szerzett, de a verseny leintését követően csalódnia kellett.
A Ferrari versenyzője az 53 körös verseny túlnyomó részében a 4. helyen haladt, és a verseny záró szakaszában megelőzte a büntetését letöltő Sergio Pérezt, aki a kiesését követően még kihajtott a garázsából, hogy letöltsön egy utólag kapott 5 másodperces büntetést. A Red Bull ezt azért csinálta meg, hogy a mexikói pilótát ne szankcionálhassa az FIA a Katari Nagydíjra a kiszabott büntetés nem letöltése miatt.
Verstappen nyert, bajnok a Red Bull, új dobogóst avatott Szuzuka
Leclerc végig abban a tudatban volt, hogy Verstappent előzte meg, és meg is lepődött, amikor a versenymérnöke közölte vele, hogy a 4. helyen fejezte be a futamot.
„Azt gondoltam, hogy ő [Verstappen] már nincs is versenyben – nyilatkozta Leclerc a futamot követően. – Emiatt azt gondolta, hogy dobogós helyen állok, de amikor célba értem, és ránéztem a pitboardomra, meglepődve vettem tudomásul, hogy a 4. helyen végeztem.”
A Ferrari az alternatív stratégiával próbálkozott, de a többiek korábbi kiállásai miatt az olasz istállónak Leclerc-t és Carlos Sainzot is hamarabb kellett hoznia a kelleténél, hogy elkerüljék a riválisaik alávágási kísérleteit. Azonban az utolsó etapnál hiba csúszott a gépezetbe, mert Sainzot később hozták a kelletnél, ami miatt a spanyol pozíciót bukott Lewis Hamiltonnal szemben.
„Számítottunk arra, hogy Max erős lesz Checóval egyetemben, azonban vele nem tudom, hogy mi történt vele és a Mclarenekkel– folytatta a monacói pilóta. – A mai napon nem voltak meglepetések, ez volt a maximum, amit el lehetett érni a részünkről.”
A suzukai pálya aszfaltjának magas hőmérséklete újra felnagyította az SF23 egyik legnagyobb idei gyengeségét, a gumikezelést. Leclerc azt is hozzátette, hogy a szóban forgó probléma miatt esélyük sem lett volna elkapni a McLareneket.
A Red Bull helyretette a Ferrarit, Leclerc-t ennek ellenére sokkolta a vereségük
