Lewis Hamilton sprintes első helyei után az időmérőre a harmadik rajtsorba szorult vissza a Ferrari. A brit szerint rajtuk kívül mindenki más javulni tudott, Charles Leclerc szerint meg egyébként is ez az autó valós ereje.
Csak különös anomália lett volna, hogy Hamilton megnyerte pénteken a sprintfutam időmérőjét, szombat délelőtt pedig magát a sprintet is? A szombati időmérőn a Ferrari már nem tudott ismételni, Hamilton és Leclerc nagyjából három tizedmásodperces lemaradással az ötödik és hatodik helyre szorultak a vasárnapi futam rajtrácsán. Egy Mercedes, egy Red Bull és mindkét McLaren is megelőzte őket.
„Egyszerűen nem volt meg az autóban a potenciál, a szükséges tapadás – bosszankodott Leclerc. – Ausztráliában nem végeztünk jó munkát az időmérőn, de ott is úgy éreztem, hogy ha mindent jól összeraktunk volna, akkor három tizedes lenne a lemaradásunk. Ma is ezt a három tizedet látjuk, szerintem általában véve ennyi a lemaradásunk. Tegnap Lewis jó munkát végzett, de szerintem ma mindketten így tettünk, és ennyi van az autónkban. Talán van még egy kicsi az autóban, de nem hinném, hogy három tized.”
Hamilton szerint látványos, hogy a riválisaik a sprint tapasztalatai alapján javítani tudták az autó teljesítményét a hétvége folytatására, de mintha ez a lépés a Ferrarinál elmaradt volna.
„A többiek fejlődtek, de nekünk nem sikerült – mondta a brit. – Elvégeztünk néhány módosítást, amiktől az autó pengeélen kezdett el táncolni. A szél is felerősödött, így nehezebbé vált a vezetés és egy jó kör összerakása. Jelenleg egyik kanyarról a másikra változik meg az autó balansza. Olyan autóra van szükségünk, amiben megbízhatunk, tudva, hogy ha megérkezünk egy kanyarban, nem fogja sem blokkolni a kerekeit, sem túlkormányzottá válni. Ha kiszámíthatatlan az autó, akkor reménytelenné válik a helyzet.”
A szél mellett a gumik munkára fogása is komoly feladat elé állítja a mezőnyt idén a sanghaji pálya, amely sodrós jobbkanyarjai miatt a bal elsőket hagyományosan is alapos terhelésnek teszi ki. Az időmérőkön a gumik szűk működési tartománya, versenykörülmények között pedig a gyors szemcsésedés miatt hallhattuk panaszkodni a versenyzőket. Sokak szerint a jó rajthely nem is létfontosságú a vasárnapi futamra, hiszen elsősorban a gumikezelés fogja eldönteni, kinek nyílhat lehetősége a győzelemre.
Új pole-pozícióst avatott az F1 Kínában, a végén még Russell is robbantott