Rendkívül izgalmasra sikerült az USA Nagydíj időmérő edzése. Max Verstappen 4 kerekes pályaelhagyását követően Charles Leclerc-é lett a pole-pozíció, aki egy ideig már el is könyvelte, hogy törölték az utolsó Q3-as körét.
A Ferrari monacói pilótájára jól ráijesztett a mérnöke a levezető körén. Xavier Marcos Padros ugyanis azt mondta neki, hogy „törölték a körét…”. Még be sem fejezte a mondandóját, de Leclerc ebből azt gondolta, hogy az ő körét érvénytelenítették, ami miatt mindkét kezébe temette a sisakját.
A rollercoaster of emotions for @Charles_Leclerc 🎢
On pole, not on pole… back on pole! 👀#USGP #F1 pic.twitter.com/qjvvmjLq29
— Formula 1 (@F1) October 21, 2023
Amint meghallotta, hogy Verstappen körét vették el, nem az övét, azonnal leteremtette a mérnökét, hogy „az Isten b*ssza meg, a nevet mondd előbb.” Ekkor még Lewis Hamilton és George Russell is gyorskörön volt, de végül egyikük sem tudta megverni Leclerc-t.
„Csapatként nagyon jó munkát végeztünk – fogalmazott Leclerc, akinek a mostani volt F1-es pályafutása 21. pole-pozíciója. – Tudtuk, hogy mivel sprintes hétvége van, ezért nagyon fontos lesz az első szabadedzés. Szerencsére minden rendben volt, és a srácoknak köszönhetően egy remek alapról indulhattunk.”
„Az autó jó volt, én is szuperül éreztem magam benne. Az időmérő sem volt rossz, az utolsó Q3-as körömben volt pár hiba, de szerintem nem csak én jártam így. Nagyon örülök, hogy az első rajtkockából kezdhetjük majd meg a vasárnapi versenyt.”
„Az első kanyar mindig trükkös, de még mindig jobb az élről indulni, mint a sűrűjéből. Imádom ezt a helyet, a hangulatot és az itt élő embereket is. Boldogsággal tölt el, hogy most itt lehetek.”
Norris 2. helye óriási meglepetés volt, hiszen egyik McLaren sem használta a lágy gumit a szabadedzésen. A brit fiatal örült a jó helyezésének, és biztosított mindenkit, hogy támadni fog a vasárnapi futamon.
„Örülök, jó nap volt mai – nyilatkozta Norris az időmérőt követően. – Nem számítottunk ilyen jó eredményre, szóval ez egy nagyszerű bónusz a csapatnak. Nem vétettem annyi hibát, mint az előző héten, ami remek dolog. Nem hiszem, hogy a pole-t elérhettük volna. Charles is hibázott, de én is, szóval akár meg is lehetett volna, de ettől függetlenül elégedett vagyok.”
„Megpróbálok majd támadni, de itt a COTA-n nem tudni, mi fog történni. Jó pozícióban vagyunk, de Charles jól szokott indulni, ami miatt nehéz lesz őt elkapni, de még egyszer elmondom, ennél jobb helyzetből nem is indulhatnánk vasárnap.”
Hamilton hiába teljesített jól az első szabadedzésen, és mozgott alatta jól a Mercedes, végül csak a 3. helyet szerezte meg. A hétszeres világnajnok azonban nem volt szomorú, és többek között azt is elmondta, hogy elégedett csapata fejlődésével.
„Imádom az államokat, az országokat, és a pálya valami fantasztikus – véli Hamilton, aki egy igazi Austin specialista. – Ez ott van a versenyzők, és a saját személyes kedvenceim között is. Silverstone-hoz hasonló legendás pálya, aminek minden szakasza nehéz.”
„Szeretnék köszönetet mondani a gyárban dolgozó munkatársainknak, akik hajthatatlanul dolgoznak annak érdekében, hogy közelebb kerüljünk a többiekhez. Fejlődtünk, gyorsabbak is lettünk, de sajnos valamivel még mindig előttünk vannak. Holnap egy új nap lesz előttünk, mindent meg fogok tenni a győzelem érdekében. Ezzel a közönséggel bármit el lehet érni.”
Ferrari-pole és egy ritka Verstappen-hiba – ez történt az austini időmérőn