Mindent remeknek érzett egyetlen Q3-as gyorskörén Charles Leclerc, ami után meglepte, hogy csak a nyolcadik helyet szerezte meg a Japán Nagydíj időmérőjén. Bár a trendekkel ellentétben most a Ferrari versenytempója tűnik erősebbnek, a monacói erre sem alapoz komoly reményeket.
Leclerc időmérője már az első Q1-es gyorskörében félresiklott, ahol hibázott, így még az első szakaszban el kellett használnia egy újabb szett lágy gumit a biztos továbbjutáshoz. Ez azt eredményezte, hogy a többiekkel ellentétben a Q3-ban csak egy mért körre maradt elég friss abroncsa, és bár a pálya középső szektorában remek tempót autózott, az első menetek után csak a 7., végül pedig a 8. helyre volt elég az eredménye – ezt pedig kicsit ő is értetlenkedve látta.
„Ez az a fajta edzés volt, amelyen minden jónak tűnt, és az érzéseim alapján azt gondoltam, hogy egy egészen erős kört raktam össze – de aztán az eredményjelzőn mégis egy másodperces lemaradást láttam. Amikor ilyesmi történik, akkor először mindig a gumik felmelegítésében keressük az okokat. Sok különböző dolgot kipróbáltam ennek kapcsán, de egyik sem működött, szóval egyelőre nincs válaszom a miértekre” – fogalmazott Leclerc, hozzátéve, hogy szerinte nem jelentett számára különösebb hátrányt, hogy a végjátékban csak egyszer próbálkozhatott, miután a többiek a második menetek során sem tudtak jelentősen javítani.
A Ferrari autóinak jellegzetes tulajdonsága volt az elmúlt két szezonban – és idén is hivatkozott már erre a csapat –, hogy az időmérőkön rendszerint jobb helyezéseket tudnak szerezni, mint a versenyeken. Leclerc szerint azonban Szuzukában fordított a helyzet, és a futamon képes lehet az előrejutásra a Ferrari – bár a pálya karaktere ezt nem teszi könnyűvé.
„Ha kell egy pozitívumot is találnom, akkor azt mondanám, hogy a versenytempónk ezúttal egy kicsit erősebbnek tűnik, de egy ilyen pályán rendkívül fontos az időmérős eredmény, ma pedig nem végeztünk jó munkát” – fogalmazott.
Pérez megszorongatta Verstappent, de a holland Szuzukában is folytatta hibátlan időmérős sorozatát
Melbourne-höz hasonlóan ezúttal is Carlos Sainz jegyezte az erősebb kvalifikációs helyezést a Ferrarinál, a spanyol most negyedik lett, Lando Norrisszal osztozik a második rajtsoron, és érzése szerint ő is lesz az első számú ellenfele a versenyen.
„A harmadik edzésen már láttuk, hogy nincs meg az a tempónk, amit az első után még reméltünk. Nehezebb hétvégére készültünk, de ehhez képest elég szép előrelépést értünk el az időmérőre. Lando két tizeddel végzett előttem a harmadik helyen, ami viszont már elérhetetlen lett volna nekem. Elégedett vagyok az eredménnyel, csak a helyzet az, hogy a Ferrarinak nem ez a legjobb pályája – de tudjuk, hogy miért.”
„Jó lenne, ha harcolhatnánk a dobogóért Landóval, Fernandóval és a Mercedesekkel. Érdekes csatára számítok a pódiumért, de a Red Bullok sajnos másik ligában vannak egy ilyen érdesebb aszfalttal és gyors kanyarokkal rendelkező pályán” – mondta Sainz, aki ezúttal nem számít a melbourne-ihez hasonlóan erős formára, ahol az első körökben harcba tudott szállni Max Verstappennel, és Sergio Pérez szerint még a holland műszaki hibája nélkül is a spanyol lett volna a futam fő esélyese.