Charles Leclerc kimondta, amit már eddig is tudtunk: ő és Max Verstappen finoman szólva sem szívlelték egymást gyerekként.
Könnyen elképzelhető, hogy az Emilia Romagna Nagydíj a Leclerc-Verstappen csata újabb felvonását hozza majd, és ha a két pilóta tempója közelebb lesz egymáshoz, mint Ausztráliában volt, ismét sor kerülhet kerék a kerék elleni párviadalra is.
A monacói pilóta ennek kapcsán a hétvége előtt elmondta, kicsit a gokartos időkhöz hasonlatos a mostani helyzet. „Nagyon szoros lesz, mert eddig is az volt. A gokartban vagy ő nyert, vagy én, ezért is utáltuk egymást egy időben annyira. Gyakran nem a legjobb vége lett [az egymás elleni küzdelemnek]” – emlékezett vissza az Emilia Romagna Nagydíj hivatalos pénteki sajtótájékoztatóján.
Manapság azonban szó sincs utálatról – legalábbis egyelőre –, és Leclerc is sokkal jobban tudja már kezelni az érzelmeit. A Ferrari versenyzője szerint mindez annak köszönhető, hogy azóta felnőttek.
„Ma már nagyon más a helyzet. Sokkal érettebbek és idősebbek vagyunk, noha még a 25 éves kor is eléggé fiatalnak számít. A gokartos időkben történtek olyan dolgok, amik miatt egyes helyzetekben utáltuk a másikat, de aztán felnőttünk. Már mindketten elértük az egyik álmunkat és Forma-1-es pilóták lettünk. Akkoriban ez még csak álom volt. Lehetetlennek tűnt [az F1-be jutás], úgyhogy nagyszerű, hogy most itt csatázunk, és nagyon tiszteljük egymást.”
Verstappen már csak nevet az egészen
A Leclerc-rel a pénteki sajtótájékoztatón egyszerre részt vevő címvédő is belement a múltidézésbe, és elmondta, hogy hosszú évek távlatából már vicces, ami a gokartban történt.
„Ahogy Charles mondta, sokkal érettebbé váltunk, és már mindketten az F1-ben vagyunk. Mindketten topcsapatban versenyzünk és győzelmekért harcolunk, és már nevethetünk azon, ami a gokartban történt. Szép idők voltak. Tulajdonképpen 12 éves korunktól kezdve a gokartban nőttünk fel. Hasonló korúak vagyunk, ezért rengeteg csatánk volt, végül pedig eljutottunk az F1-be. És természetesen nemcsak mi, hanem sokan mások is, akiket ismertünk. George, Carlos, velük is találkoztunk a gokartpályákon, most pedig mindannyian itt vagyunk és topcsapatokban vezetünk. Ezt nagyon jó látni, és remélem, hogy még sokáig így lesz” – nyilatkozta Verstappen.
Más a stílusuk
Leclerc és Verstappen párviadala már csak azért is érdekes, mert két eltérően vezető pilóta küzdelmét figyelhetjük. „Hogy mely területeken erősebb az egyikünk a másiknál, azt nem tudom. Nagyon eltérő a vezetési stílusunk. Egyik nap az egyik fog nyerni, a másik nap a másik. De nekem ez tetszik” – mondta Leclerc.
A két rivális eddig egyszer sem keveredett vitás helyzetbe – amennyiben egész szezonon át tart a párharcuk, ezt aligha ússzák meg –, ez azonban Verstappen szerint nem amiatt van, mert máshogy viszonyul a monacóihoz, mint tavaly Lewis Hamiltonhoz.
„Pontosan úgy versenyzem, ahogy eddig, mert ez vagyok én. Mindenki másképp támad és védekezik. Charles és én eddig nagyon jól tudtunk versenyezni egymás ellen, mert tudjuk, hogy hova akarjuk pozicionálni az autót, és mennyi helyet akarunk hagyni a másiknak. Ez mindkettőnk számára jól működik. Charles is agresszív, ez egyértelműen látszik. Szép csatáink vannak, de nem érünk össze” – összegzett a címvédő.