A 2026-os F1-es szabályok nemcsak a jelenlegi mezőny tagjainak körében tették kevésbé élvezetessé a vezetést és versenyzést, Max Verstappent egyenesen a visszavonulásról gondolkodásba taszítva, hanem a jelek szerint olyan pilóták sem lelkesednek már annyira a sportágért, akik korábban nagyon szerettek volna bekerülni oda.
Miközben rengeteg rajongó és az F1-es pilóták jó része is kritizálja a 2026-os F1-es szabályokat, más versenysorozatokból is érkeznek negatív hangok, így többek között az IndyCar mezőnye is több negatív megjegyzést tett már az energiamenedzsmentet minden korábbinál jobban előtérbe helyező versenyzésre, legtöbbször azt hangoztatva, hogy bezzeg az első számú amerikai formaautós szériában nincs ilyen, így ott „valódi” versenyzést lehet látni.
Az idei ötödik, Long Beachen rendezett viadal előtt elmondta ezt Pato O’Ward, az Arrow McLaren pilótája is, hozzátéve, hogy míg korábban nagyon szeretett volna üléshez jutni a királykategóriában, ez a vágya a 2026-os autókat látva alábbhagyot.
„Hogy még mindig az álmom-e a Forma–1? Évről évre egyre többet változott… őszintén szólva, az új Forma–1-es autók – amit a sorozat tett velük, az hiba volt. Az igazság az, hogy amikor ránézel, mesterségesnek tűnnek. Ez nem Mario Kart – nyilatkozta a FOX Deportes-nek. – A vágyam, hogy eljussak a Forma–1-be, nem a hírnév vagy a pénz miatt volt, hanem azért, mert az autók lenyűgözőek voltak; ezeknek az autóknak a vezetése lenyűgöző volt.”
„Viszont nem akarsz egy gombot nyomogatni és közben azt mondani, hogy »most megnyomom, hogy mesterségesen megelőzzem a másikat.« Ez nem Mario Kart; itt [az IndyCarban] versenyzünk. Őszintén szólva egyáltalán nem vágyom már arra, hogy [a Forma–1] részese legyek” – jelentette ki.
A korábban a McLaren színeiben már több F1-es szabadedzésen részt vevő mexikói kiemelte, az autóversenyzés nem az egyenesek végén lassulásról, hanem a kihegyezett féktávokról és tapadási határon vett kanyarokról szól, és az IndyCarban jelenleg lehet így vezetni, amit ő élvez, és ez a sorozat szerinte azt nyújtja, amit az F1 beáldozott az új szabályaival. „Úgy érzem, jelenleg ez a legjobb sorozat egy olyan versenyző számára, aki versenyezni akar – itt, az IndyCarban. A Forma–1 most egy mesterséges show, és őszintén, semmi vágyam nincs rá; nem kelti fel az érdeklődésemet.”
Persze kérdés, hogy amennyiben az FIA, az F1, a csapatok és a motorgyártók közös erőfeszítsései sikerrel járnak, és képesek lesznek úgy módosítani az idei szabályokon, hogy visszatérjen az időmérőkön a határon autózás, illetve kevésbé legyenek mesterkéltek az előzések, O’Ward visszanyeri-e a lelkesedését az F1 iránt.