Niki Lauda szállóigévé vált mondása nyomán (a modern F1-es autókat már egy majom is el tudná vezetni) sokan használják azóta is előszeretettel ezt a példát, amikor az éppen aktuális Forma–1-et kritizálják. Persze egy majom sem most, sem korábban nem tudott volna elvezetni egy F1-es torpedót, amelyet a határon egyensúlyozni egy időmérős körön, vagy a leghatékonyabban és leggyorsabban célba juttatni egy versenyen soha nem volt könnyű. Jó hír azonban sportág kritikusainak, hogy jövőre jelentősen nehezebb lesz, mint amilyen most.
Noha már csak szűk hét hónap van hátra a 2026-os szezon rajtjáig, az első tesztek kezdetéig pedig ennél is kevesebb, egyelőre messze vannak a jövő évi autók a végleges állapotuktól. A legtöbb pilóta azonban már vezette a szimulátorban a korai modellt, és egybehangzó vélemények születtek arról, hogy a versenyző dolga jóval nehezebb lesz a következő évtől, a teljesen megváltozó szabályok miatt ugyanis menet közben sokkal többet kell majd foglalkozni az energia-menedzsmenttel.
Mindezt amellett, hogy az aktív aerodinamikával felvértezett, a belső égésű motor és az elektromos komponens által nagyjából fele-fele arányban hajtott kocsikat alapvetően nagyon másként kell majd vezetni. Így aztán mentálisan nagyobb próbatétel elé lesznek állítva a pilóták.
Még nyolc ülés kiadó – így áll jelenleg a 2026-os F1-es mezőny
„Igazán korán van még, de elég megnézni a Formula E-t, ami egy extrémebb változata annak, ami a Forma–1-ben lesz – idézi Alex Albont az Autosport. – Látjuk, hogy a versenyzők miként manipulálják a versenyt és az időmérőt, és miként adják le az eltárolt energiát meg ilyenek, hogy teljesítményelőnybe kerüljenek. Nem lesz annyira extrém, de azok a pilóták, akiknek megvan az agyi kapacitása megérteni és könnyebbé tenni ezeket a követelményeket, jók lesznek. Sokkal nagyobb figyelem fog irányulni a szimulátoros munkára a tél folyamán, biztosítva, hogy megértsük mindennek a működését és különböző vezetési stílusokat próbáljunk ki.”
Több versenyző, például Charles Leclerc meglehetősen negatívan nyilatkozott a 2026-os autókról, de James Vowles, a Williams csapatfőnöke figyelmeztet: nem kell pánikolni a pilótáknak az első benyomások alapján, ugyanakor könnyíteni kell a dolgukon.
„Amikor bármelyik szimulátorpilótánk először vezetett 2026-os szabályok szerint épített autót, az nehéz volt, mert bizonyos vezetési aspektusok teljesen megváltoztak – mondta a szakember. – Aztán második alkalommal már normálisabbá vált, de továbbra is érkeztek panaszok. Aztán a negyedik alkalomra már nem is nagyon bezséltek erről, mert ez lett a normális.”
„Úgyhogy amire mindenkit kérek, hogy legyen óvatos és kérdezze meg a pilótát, hogy hányszor vezette [a jövő évi autót] a szimulátorban, mielőtt ítélkezik a válasza fölött. Garantálom, hogy [azt fogja mondani, hogy] csak egyszer. Valószínűleg ez az első reakciója, de akik már négy-öt alkalommal vezették, azt mondják, hogy »most már értem.«”
„Eléggé kifinomult? Rengeteg munka áll még előttünk ehhez, és könnyebbé kell tennünk a pilóta számára, mert a munkamennyiség jelenleg nagyon-nagyon nehézzé teszi a vezetést. De van még hat hónapunk, mielőtt kezdődik a szezon, ezért magabiztos vagyok, hogy orvosolni tudjuk ezt.”
Lakat lehet az F1-es versenyzők száján, ezért nem kritizálják az új szabályokat
Vowles elmondta, nem fél attól, hogy az aktív aerodinamika és a DRS leváltása (helyette egy meghatározott ideig használható előzési és védekezési funkció lesz, amelyet gombnyomásra aktiválhatnak a pilóták) kevesebb előzést eredményez majd.
„Bizonyos egyenesekben sokkal nagyobb lesz a sebességkülönbség amiatt, hogy mennyit lehet majd játszadozni az energia-visszanyeréssel és a különböző üzemmódokkal. Úgyhogy szerintem egy ponton az előzés valójában még hangsúlyosabb lehet ahelyett, hogy nehezebbé válna. Ez a versenyzési koncepció azt jelenti, hogy ha gyorsabb autód van, versenyzőként több eszköz áll a rendelkezésedre, mint az idén, a DRS-t is beleértve.”
Persze más kérdés, hogy mennyire vágynak a szurkolók az eddigieknél is nagyobb sebességkülönbésggel történő kikerülésekre az egyenesekben a klasszikus csaták helyett, és mennyire lesznek tehetetlenek az elöl haladók akkor, ha az autójuk tempója rosszabb, mint a támadó félé. Hogy a versenyzés az új szabályokkal jobb lesz-e vagy sem, azt csak jövőre tudjuk meg, amiatt azonban aligha lehetnek szomorúak a drukkerek, hogy a pilóták dolga nehezebbé válik, és nagyobb eséllyel tudnak érvényesülni a jobb képességekkel rendelkező versenyzők.