Sebastian Vettel számára a hétvégi Ausztrál Nagydíjjal kezdődik meg az idei szezon, miután a négyszeres világbajnok koronavírus-fertőzés miatt kénytelen volt kihagyni az első két versenyhétvégét. Ez idő alatt bebizonyosodott, amit a tesztek alapján legfeljebb csak sejteni lehetett: az Aston Martin AMR22-es finoman szólva sem tartozik a legjobb 2022-es autók közé.
Mindezt a tabella is alátámasztja, hiszen a Williams mellett a silverstone-i gárda nem tudott még pontot szerezni az idén. Sőt, a Q1-ből is csak egyszer jutottak tovább, akkor is csak az egyik autóval. Azok után, hogy tavaly a vártnál rosszabbul szerepeltek, az új szabályok jelentette lehetőséget eddig tehát nemhogy kihasználnák, hanem még hátrébb estek.
A csapattal a második idényét kezdő négyszeres világbajnoknak ez aligha van ínyére, ráadásul több tényező miatt sem lehet boldog. Az őt a red bullos időkből jól ismerő, vele a mai napig baráti kapcsolatot ápoló Helmut Marko szavai alapján pedig nem lenne meglepő, ha a német pilóta az idén sem tündökölne.
A Red Bull tanácsadója 2020 végén egyértelművé tette, hogy szerinte Vettelnek a ferraris korszak után inkább egy év pihenőre lett volna szüksége, hogy utána eldönthesse, mit is akar valójában. A 34 esztendős pilóta ehelyett aláírt az Aston Martinhoz, a sikerek azonban egyelőre nem jönnek.
A futamot legutóbb 2019-ben nyerő pilóta tavaly óta ráadásul feltűnően nagy hangsúlyt fektet a pályán kívüli, számára fontos ügyekre, mint például a környezet és az emberi jogok védelme. Utóbbit nézve mondjuk aligha örült, amikor az Aston Martin bejelentette, hogy az idei évtől a szaúdi olajipari óriási Aramco lesz a főszponzora.
Mindehhez még hozzájön a bántóan gyenge idei autó, amely Marko szerint hatással lesz Vettel versenyzési kedvére. „Először is az Aston Martinnak versenyképesebb autót kell építenie, hiszen amikor az ember nem a pontszerző helykért versenyez, a motivációja is kisebb” – nyilatkozta a 78 esztendős osztrák a Formel1.de YouTube-csatornáján megjelent videóban.
Marko vitatja, hogy a téli teszteken egyébként a körülményekhez képest jól mozgó Vettel stílusának ugyanúgy kedvezhetnek a szívóhatású autók, mint korábban a befújt diffúzor, mert szerinte „nem lehet összehasonlítani a kettőt.”
Azt ugyanakkor nem tartja elképzelhetetlennek, hogy Vettel az idén is képes lesz villanásokra. Ez összességében viszont kevés lehet ahhoz, hogy fenntartsa a motivációját. „Láttuk ezt tavaly Bakuban, valamint Monacóban is nagyon gyors volt – utalt az azeri dobogóra. – De azt elnézve, hogy hol van jelenleg az Aston Martin, nem hiszem, hogy túl nagy lesz a motivációja.”
Marko nem tartja valószínűnek azt sem, hogy Pierre Gasly estleges 2023-as újabb távozásával Vettel visszakéredzkedne az így megüresedő helyre a Red Bull testvércsapatához, hogy ugyanott fejezze be a karrierjét, ahol elkezdte.
Sokkal inkább merülhet fel az a kérdés, hogy amennyiben az idén csak a Q1-ből való továbbjutás lehet a négyszeres világbajnok fő célja, látjuk-e egyáltalán őt a mezőnyben jövőre.