Mohammed bin Essa Al Khalifa bahreini sejk, a McLaren Group egyik elnöke kitart a csapat Renault-ra váltása mellett és nem bánták meg a Hondával való szakítást.
Három évnyi szenvedés után a McLaren a Renault-tól várta a feltámadást, ám a wokingi istálló idén sem mutatott sokkal jobb teljesítményt, mint hondás évei alatt. Ezzel szemben a japán gyártó jelentősen előrelépett a Toro Rosso partnereként, olyannyira, hogy még a Red Bullt is sikerült magukhoz csábítaniuk. Mohammed sejk azonban még mindig úgy véli, a McLaren hosszútávú érdekeit figyelembe véve a szakítás volt a megfelelő döntés, a rövidtávú anyagi hátrányok ellenére is, aminek következtében a Mumtalakat befektetőcsoportnak emelnie kellett támogatása összegén.
„A cég hosszútávú érdekei szellemében cselekedtünk, habár nagyon drága döntés volt” – mondta a sejk. „De elkötelezettek vagyunk a McLaren iránt; az akkori irányunkat tekintve elkerülhetetlen volt a váltás. Hatalmas tisztelet a Hondának, de a kapcsolatunk egyszerűen nem működött, így inkább a civilizált tárgyalások és a szétválás mellett döntöttünk. Túl fogunk esni [ezen a hullámvölgyön], ami frusztráló, mert mindannyian versenyző típusok vagyunk, de muszáj túllendülnünk.”
A McLaren főként év eleji stabilitásának és a riválisok szerencsétlenkedéseinek köszönheti a konstruktőri hatodik helyet (no meg Fernando Alonso rendíthetetlenségének), ám a pocsék kasztni csupán szindrómája a Wokingban mélyen gyökerező problémáknak. 2018-ban jelentős szervezeti átalakuláson esett át a McLaren: távozott Tim Goss technikai igazgató, Matt Morris mérnökigazgató és Éric Boullier versenyigazgató, az érkezési oldalon pedig Gil de Ferran sportigazgató, Pat Fry mérnökigazgató és Andrea Stella teljesítményigazgató található. A McLaren emellett provizorikusan leigazolta James Keyt a Toro Rossótól, a brit szakember azonban csak a 2019-es szezon folyamán tud csatlakozni a csapathoz, így közvetlen kihatása nem lesz az MCL34-re.
„Tisztában vagyunk vele, miért nem tudtuk megfelelően fejleszteni az idei autót” – folytatta Mohammed sejk. „Alapvető problémába ütköztünk, de úgy véljük, sikerült kiküszöbölnünk. Ha még április környékén felfedeztük volna a probléma okát, építettünk volna egy B-autót, de sajnos túl későn [nyáron] találtuk meg. Nem vagyok benne biztos, hogy el kellene árulnunk, mire derítettünk fényt és hogyan, de nagymértékben megértettük a problémát, amiben a jövő évi autó fejlesztése is segített.”
A rajongók számára legfeltűnőbb változás a McLaren pilótafelállását illeti: Fernando Alonso és Stoffel Vandoorne egyaránt távozik a csapattól, helyükre pedig Carlos Sainz és Lando Norris érkezik.
