A McLaren messze a legrosszabb időmérős produkcióját nyújtotta idén az Azeri Nagydíjon, hiszen Lando Norris és Oscar Piastri csak a 7. és a 9. helyre kvalifikáltak. Az autóját összetörő ausztrál esetében nem kérdés, hogy az ő hibája volt a gyenge eredmény okozója, Norrist illetően viszont attól függ, őt vagy csapatfőnökét kérdezzük…
Piastri annak is köszönhetően vezeti a bajnokságot az év nagyobb részében csapattársa előtt, hogy látványos hibák nélkül vezetett. Most viszont sokakhoz hasonlóan őt is túszul ejtette a bakui pálya, az ausztrál a Q3-ban még mért kör nélkül állt, amikor falhoz csapta a McLarent a 3-as kanyarban.
„Azt hiszem, csak egy kicsit későn fékeztem. Még nem láttam az adatokat, de általában akkor blokkoljuk a fékeket, ha elkésünk a fékezéssel. Szóval alighanem csak annyi történt, hogy túl sokat akartam, és ráfizettem. Csalódás, hogy így lett vége, mert jól éreztem magam az autóban” – ismerte el hibáját Piastri, aki felkészült arra, hogy vasárnap előre kell verekednie magát.
„A győzelem egy kicsit ambíciózusnak tűnik, de majd meglátjuk. Abban biztos vagyok, hogy előre tudunk majd lépi, mert az autó az egész hétvégén gyors.”
Piastri 31 ponttal vezet a tabellán Norris előtt, a brit azonban nem tudott igazán profitálni csapattársa ritka hibájából, hiszen maga is csak a 7. helyig kvalifikált, noha ő maga átvészelte az időmérőt. Egyetlen Q3-as gyorsköre az utolsó pillanatokban azonban messze volt az ideálistól, hiszen a falra tapadva is utazott néhány métert a pálya második szektorában, bár szerinte a rossz eredményének elsődleges oka az volt, hogy a McLaren elsőként küldte őt a pályára a Piastri által kiváltott piros zászló után.
A váratlan top 3-asok egyike rámegy a dobogóra – káoszidőmérő után jöhet a káoszfutam?
„Talán két tized ment el, ami néhány helyezésbe került, de semmiképp nem lett volna elég a Maxhez képesti 1,1 másodperc ledolgozásához” – mondta Norris a vezetői hibájáról.
„Szerintem hiba volt részemről, vagyis hát részünkről, hogy elsőként hajtottam ki a bokszutcába. Persze ha a gyorsköröm teljesítése után sárga vagy piros zászló érkezett volna, akkor mi lettünk volna a hősök, mindenki más pedig vesztes. Így viszont inkább én tűnök lúzernek, ők pedig hősöknek. De ezen a pályán ilyen kockázatokat kell vállalni, és néha rosszul jövünk ki belőle.”
„És mivel még mindig csepegett egy kicsit az eső, a később érkezőknek a tapadása is jobb volt. Ez a döntésünk most nem működött, de átbeszéljük, és legközelebb már jobbak leszünk.”
A McLaren kétségtelenül jól menedzseli a csapaton belüli harmóniát, miközben két versenyzője a bajnoki címért harcol, és nagyítóval kell keresni a véleményütközéseket is idén az istállón belül. Ezúttal viszont maga a csapatfőnök, Andrea Stella cáfolt rá Norris érvelésére, szerinte az időmérő végén alkalmazott taktikájuk helyes volt, és a pilótán múlt, hogy nem jött össze egy erősebb helyezés.
„A hátralévő idő és a lehetséges sárga zászlók is nyomást jelentettek. A mi helyzetünkben fontos volt, hogy teljesítsünk egy kört. Csak végül az a kör nem lett olyan jó, mint akartuk volna. De azáltal, hogy elsőként hajtottunk ki, védve voltunk a sárga zászlóktól, és mi diktálhattuk a tempót a gumik felmelegítésével is a kivezető körön. Ebből a szempontból úgy éreztük, jól állunk, szóval inkább csak a kör kivitelezésén múlt” – terelte finoman a felelősséget Norris felé Stella.
A McLaren úgy érkezett erre a hétvégére, hogy a konstruktőri bajnoki címet is bebiztosíthatja, amennyiben 9 ponttal többet szerez a Ferrarinál, miközben a Mercedes nem szerez 12-vel, vagy a Red Bull 33-mal többet, mint ők. Jelen rajtpozíciók alapján azonban a Ferrarival és a Mercedesszel szembeni feltétel sem teljesül, szóval Norrisnak és Piastrinak mindenképpen feljebb kell küzdenie magát, hogy ne kelljen a csapatnak a következő versenyhétvégére, Szingapúrba is magával cipelnie az ünnepléshez szükséges pezsgőket és egyéb kellékeket.