Az egykori csapatfőnök, Flavio Briatore nagy Max Verstappen rajongó, és most komoly kritikát fogalmazott meg azzal kapcsolatban, ahogy a versenybírák „bánnak” a fiatal versenyzővel.
Verstappen 2015-ben debütált a Forma-1-ben, és azonnal lenyűgözte az F1-es közönséget. Gyorsan felkerült az energiaitalosok „főcsapatába”, és rögtön be is zsebelte első győzelmét. Ugyan idén is nyert már, mégis balszerencsésnek mondható idei szezonja, legfőképpen a motorhibák miatt. Briatore azonban kiemelte azt is, hogy látványos manőverei, melyek élvezetessé teszik a versenyeket, gyakran büntetéssel érnek véget, ez pedig nincs rendjén.
„Verstappen a Forma-1 új csillaga.” – mondta Briatore a francia Auto Hebdonak. „Nagyon jól megy, de megpróbálják kinyírni őt. Ez őrület. Én 12 ‘Verstappent’ szeretnék a rajtrácson látni! Max egy kivételes versenyző. Fiatal, kiröhögi a rendszert és előz. A közönség pedig imádja ezt a képességet.”
Briatore szerint minél inkább büntetgetik Verstappent, annál inkább szeretni fogja a közönség.
„Minél inkább büntetik, annál jobban megszeretik őt a rajongók. Hihetetlennek tartom, hogy minden versenyen megbüntetik, legalábbis majdnem. Az F1 túlkontrollált. Engedniük kellene a versenyzőknek, hogy küzdjenek. A MotoGP-ben más a helyzet. Azok a srácok kerék a kerék ellen csatáznak 300 km/h-s tempónál és sokkal-sokkal több rajongó nézi őket.”
Briatore azonban felfigyelt egy másik feltörekvő tehetségre is.
„Charles Leclerc. Ő igazán jó. Ha jól menedzselik, akkor nagy jövő áll előtte.”