A Liberty Media az utóbbi években már bizonyította, hogy nem fél kísérletezni olyan dolgokkal sem a Forma–1-ben, amelyek korábban elképzelhetetlennek tűntek. A legjobb példa erre a sprintfutamok 2021-es bevezetése, de szinte borítékolható, hogy a jogtulajdonos a közeljövőben ennél is jobban felforgatja az évtizedeken át megszokott menetrendet.
Stefano Domenicali, az F1 elnök-vezérigazgatója ugyanis már egyeztetett a pilótákkal olyan újításokról, mint a nagydíjak lerövidítése, illetve a MotoGP-stílusú sprintfutamok és a fordított rajtrácsos versenyek bevezetése, a rajongók és a versenyek promóterei ugyanis állítólag már unják a sok szabadedzést. Legalábbis a fiatalabb korosztály tagjai Domenicali szerint biztosan így éreznek, az ő figyelmüket ugyanis nehéz hosszabb ideig lekötni, és ahhoz is folyamatos akció kell, hogy egyáltalán bármennyi időre sikerüljön megtenni ezt.
Az olasz diplomata az F1 részvényeseivel és a pilótákkal folytatott egyeztetések után közölte, hogy a többségük a változtatások mellett van, azok tehát előbb-utóbb meg fognak történni, tetszik vagy sem. „Ott van a téma az asztalon a versenyhétvégék elkövetkező években alkalmazott formátumáról, kezdve a sprinthétvégékkel – idézi Domenicalit az Autosport. – Meg kell értenünk, hogy legyen-e belőlük több, hogyan legyen belőlük több, és használjunk-e másmilyen lebonyolítást. Számos megbeszélést folytatunk a csapatokkal, hogy döntsünk az irányról.”
A sprinthétvégéket 2021-ben vezették be, azóta pedig számos változtatáson átestek, mígnem eljutottunk a jelenlegi formátumig. Ebben pénteken egy szabadedzést rendeznek, majd jön a sprintfutam rajtsorrendjéről döntő időmérő. Eután szombaton a sprintfutammal indul a program, majd következik az időmérő a nagydíjra, ami előtt a csapatok szabadon változtathanak az autóik beállításán, azaz a hétvége sprintrésze és időmérőből, valamint nagydíjból álló része élesen elkülön. Mivel csak egy szabadedzés van a programban, ez a menetrend jobban kiszolgálja a minden nap eredményekért zajló körözésre vágyókat.
„Meg kell mondanom, hogy néhány idősebb, keményvonalas rajongót leszámítva mindenki akar sprinthétvégéket – közölte Domenicali. – A promóterek igénylik ezt a formátumot és most már a pilótákat is érdekli. Kicsit provokatív vagyok, de a szabadedzés csak a vájtfülűeket érdekli, az olyanok pedig, akik több akciót szeretnének, a sprinthétvégét preferálják. Több mindenről lehet beszélni péntekről kezdve, hiszen már aznap is van egy időmérő edzés, de megértem azt is, hogy mindez az F1 kultúrájának részévé kell váljon.”
Domenicali ezután előrejelezte, hogy nőhet a sprinthétvégék száma, de azért azt nem tartja kivitelezhetőnek, hogy a MotoGP-hez hasonlóan minden hétvége ilyen legyen. „Az irány világos: garantálhatom, hogy néhány éven belül lesz igény arra, hogy az összes hétvégét ugyanolyan formátum szerint rendezzük. Nem azt mondom, hogy eljutunk oda, mint a MotoGP, amely minden fordulóban rendez sprintet, mert az túl nagy lépés. Inkább egy érési folyamatként látom ezt, ami tiszteletben tartja a tradicionálisabb megközelítést.”
Az F1 vezére egy érdekes részletet is megosztott a pilóták véleményének megváltozásával kapcsolatban, állítása szerint ugyanis a sprinthétvégéket azok bevezetése óta élesen kritizáló Max Verstappen is megenyhült. „Ami a pilótákat illeti, kezdbetben 18-an ellenezték a sprintet és ketten voltak mellette, ma azonban az ellenkezője a helyzet. Megbeszéltük ezt az Ausztriában szervezett vacsorán és mindenki mellette volt. Még Max is, akivel négyszemközt is beszéltem, elkezdte azt mondani, hogy van értelme, szóval mindenkinek a hozzáállásában látom a változást. Végső soron a pilóták versenyzésre születtek.”
Domenicali persze nem a kisujjából szopta ki azt, hogy a nézők mit szeretnének, hanem a versenyzők és promóterek visszajelzései mellett közvélemény-kutatásokra és az F1 felületeinek, többek között az F1 TV-nek az adataira támaszkodik. „A promóterek és rajongók akciót akarnak, és most, hogy elkezdték megérteni, hogy ez lehetséges, a közvélemény-kutatásaink azt mutatják, hogy a közönség többsége azt akarja, hogy a pilóták eredményekért küzdjenek. Leegyszerűsítve: belefáradtak a szabadedzésekbe. Ez egy objektív tény, amit nem hagyhatunk figyelmen kívül.”
Rövidebb futamok is jönnek?
Újabb csapást jelenthet a keményvonalas rajongóknak a nagydíjak potenciális lerövidítése is, ami persze nem lenne példa nélküli, hiszen 1957-ig nagyjából 3 órás versenyeket rendeztek, amelyek sokszor totális unalomba fulladtak. Az Autosport az 1956-os Belga Nagydíjat hozta fel példaként, amelyen 2 óra 40 perc elteltével már csak 8 autó körözött a 14 km hosszú spái pályán, az élen álló Peter Collins pedig közel 2 perccel nyert Paul Frere előtt, miközben a dobogósoktól lefelé mindenki legalább egy körös hátrányban végzett.
Domenicali szerint ugyanakkor a jelenlegi, nagyjából 300 km-es távú, legfeljebb két órás, de átlagosan ennél rövidebb futamok is kicsit hosszúak lehetnek a fiataloknak. „Számos csatornánkon látjuk, hogy az összefoglalók nagyon jól teljesítenek. Nekünk, akik a jelenlegi formátummal nőttünk fel, minden rendben van így, ahogy van, de van egy nagy szegmens, akik csak a kulcspillanatokat akarják látni. Ma nagyon jól mennek a dolgok, de pontosan emiatt nem dőlhetünk hátra. Gondolnunk kell a következő lépésre.”
F2-t csinának az F1-ből?
Ha valaki eddig nem érezte úgy, hogy szentségtörésre készülnek szeretett sportágával, az lehet, hogy majd most már fogja, tervben van ugyanis az utánpótlás-sorozatokban, köztük az F2-ben és F3-ban nagyon régóta bevettnek számító fordított rajtrácsos futamok kipróbálása is.
„Napirenden van. Már beszéltünk róla korábban, de az elkövetkező hónapokban ismét bátorítanunk kell az erről folytatott párbeszédet, mert hallottam, hogy számos versenyző javasolta ezt – közölte Domenicali. – Először mindenki ellene volt, de a legutóbbi találkozón sokuk azt mondta: »Miért nem próbáljuk ki?« Nem gondolom, hogy itt van egyértelmű jó és rossz, minden vélemény értékes. Kiértékeljük az FIA-val és a lehető legjobb módon interpretáljuk a fejlődő trendet.”
Az Autosport ezután élcelődött egy sort azon, hogy innen már csak egy lépés lenne, hogy sorsolással döntsenek a rajtsorrendről, mint tették azt egy ideig a brit túraautó-bajnokságban (BTCC) a 2010-es években, amikor a fordított rajtrácsos futamra számhúzás döntötte el a rajtsorrendet. Nem is kellett sok, hogy az egyik versenyző csaljon (belenézett a kalapba), majd élő adásban kelljen bocsánatot kérnie.