Továbbra sem tudni, hogy mi lesz a végkifejlete a Mercedes trükkös motorja miatt kirobbant botránynak, de James Vowles, a Mercedes-motoros Williams istálló csapatfőnöke rámutatott néhány égető kérdésre.
Mint ismert, a Mercedes kihasznált egy kiskaput a 2026-os F1-es motorszabályokban, és elérte, hogy menet közben a motorjában a szabályokban foglalt 16:1-es határértéknél magasabb legyen a sűrítési arány, ami értelemszerűen tejljesítményelőnyökkel jár. A riválisok (eleinte csak az Audi, a Honda és a Ferrari, de nemrég a Red Bull is csatlakozott) azonban úgy vélik, hogy hiába felel meg a Mercedes erőforrása a statikus helyzetben, külső hőmérséklet mellett végzett méréseken, a menet közbeni határérték-átlépés szembemegy a szabályokkal, ezért változtatni kell.
Az utóbbi hetekben több egyeztetés is zajlott az FIA, a gyártók képviselői és a motorok szakértői részvételével, amelyeken körvonalazódott egy olyan lehetőség, miszerint megváltoztatják a méréseket, és bevezetik a motorok üzemmi hőmérsékleten történő ellenőrzését.
Az FIA egyszer már jóváhagyta a Mercedes trükkjét, ami ellen most mindenki kikelt?
James Vowles, a Williams csapatfőnöke a bahreini teszten azonban rámutatott, hogy az ügy sokkal többről szól, mint egy egyszerű szabályváltozás, és amellett, hogy számos megoldandó problémát felvetne egy ilyen lépés, az F1 alapvető szellemiségét kérdőjelezné meg.
„Sportágként ügyelnünk kell arra, hogy ez ne váljon BoP-sorozattá – utalt a teljesítmény-kiegyenlítést használó, azzal az erőviszonyokat mesterségesen szorosan tartó szériákra a The-Race által idézett csapatfőnök. – Ez egy meritokrácia, ahol a legjobb mérnöki megoldás jutalmat kap, nem pedig büntetést. Biztos vagyok benne, hogy más csapatok dühösek, amiért nem tudták elérni azt, amit a Mercedes igen, de óvatosnak kell lennünk. Remélem, a józan ész kerekedik felül, és sportágként felismerjük, hogy itt egy meritokráciáról van szó, ahol a legjobb mérnöki megoldás győz.”
Vowles elmondta, hogy rendszeresen egyeztet a Mercedes csapatfőnökével, Toto Wolff-fal és a motorrészleg vezetőjével, Hywel Thomasszal, és nincs kétsége afelől, hogy a Williamsben is használt Mercedes erőforrás teljes mértékben megfelel a szabályoknak. Ám az már kérdéses, hogy egy szabályváltozás után is ki lehetne-e jelenteni ezt.
„Először is, elő kell állniuk egy konkrét szabállyal – sok sikert a motorok teszteléséhez olyan körülmények között, amelyek megfelelnek a pályán tapasztaltaknak – folytatta Vowles. – Másodszor pedig: mit teszünk akkor, ha gyakorlatilag megváltoztatjuk a szabályokat úgy, hogy ha mi nem felelünk meg nekik, akkor nyolc autó nem állhat fel a rajtrácsra? Pontosan erre gondoltam, amikor azt mondtam, hogy sportágként nagyon alaposan át kell gondolnunk ennek a változtatásnak a következményeit.”
Hiszen amennyiben szabályváltozás következik (ehhez az ötből négy gyártónak, valamint az F1-nek és az FIA-nak is erre kell szavaznia), a Mercedes pedig nem tud változtatni a szezon kezdetéig a motorjain (amennyiben kell neki, persze), akkor a Mercedes, a McLaren, a Williams és az Alpine lényegében szabálytalan motorral lenne kénytelen rajthoz állni az Ausztrál Nagydíjon, ami nyilván nem opció.
Hogy ezek után hogyan és mikorra rendeződik az ügy, az jó kérdés, Nikolas Tombazis, az FIA formaautós igazgatója mindenesetre a héten kijelentette, nem szeretnék, ha az első versenyre nem születne megoldás.
„Eltökéltek vagyunk abban, hogy ez a bajnokság a legjobb versenyzők, a legjobb mérnökök és a csapatok közötti versenyről szóljon, ne pedig a szabályértelmezésről. Azt szeretnénk, ha ez a mérnöki kiválóság és a vezetői tudás bajnoksága lenne, nem pedig egyszerűen a legravaszabb szabályértelmezőké” – mondta a görög származású szakember.