James Vowles, a Mercedes főstratégája szerint a látszat ellenére nem csak a német istállónak okoznak gondot a Pirelli abroncsai.
Vowles úgy véli, a Mercedesnek és riválisainak egyaránt fejtörést okoz, hogyan tudnák minden körülmények között konzisztens teljesítményre bírni a 2018-as gumikat.
„A gumik idén nagy befolyással bírnak” – mondta Vowles. „A három csapat – a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull – keveréktől és pályától függően folyamatosan változó erősorrendet alakítanak ki. A különféle autók különféle teljesítményszinteken operálnak annak fényében, mekkora a pályahőmérséklet, milyenek a körülmények, vagy milyen gumi van éppen az autón. A környezeti tényezők, mint például a szél és a hőmérséklet akár egymásodperces teljesítménykülönbséget is okozhatnak a pálya függvényében.”
Habár Lewis Hamilton pont a Ferrari konzisztenciáját emelte ki, Vowles szerint Maranellóban is problémát okoznak a gumik.
„Melbourne-ben sikerült működésre fognunk a gumikat” – magyarázta a stratéga. „A Q3-ban Lewis egy roppant gyors kört tudott tenni. Bahreinben a közepes keverék nagyon jól működött az autónkon, valamint a szuperlágy kopása sem volt vészes – az ilyen információfoszlányok alapján vannak olyan szituációk, ahol ki tudtuk használni a gumikat. A kínai időmérő Q2-jében 1:31.9-et mentünk Lewisszal, ami a lágy keverék ellenére a rajtrács ötödik legjobb ideje lett volna. Ezzel szemben a Ferrari Melbourne-ben nem volt teljesen összeszedett, Bahreinben a szuperlágyakkal éppenhogy kicsúsztak a megfelelő tartományból és túlzottan koptatták őket, míg a közepeseken kicsit lassabbak voltak nálunk.”
A Pirelli 2018-as termékeinek agresszivitása jelentősen megnehezíti a csapatok dolgát, a legnagyobb befolyásoló tényezőnek pedig a hőmérséklet tűnik.
„Úgy festett eddig, hogy a Ferrari a hideg és nagyon meleg körülmények között gyorsabb nálunk” – folytatta Vowles. „A gumik elöl és hátul egyaránt nagyon érzékenyek a hőmérsékleti viszonyokra, az ideális pedig az lenne, ha minden kanyarban nagyjából a megfelelő hőmérsékleten mozognának. A szűk és kanyargós kanyarokban sok hőt generálnak, máshol viszont, mint a kínai hátsó egyenes végén, nagyon visszahűlnek. A Pirelli olyan gumikat gyártott idénre, amik számos stratégiai lehetőséget kínálnak a csapatoknak, ezáltal hozzájárulva a verseny izgalmához és elég gondolkodnivalóval szolgálnak számunkra a verseny során.”