A Szaúd-arábiai Nagydíj időmérőjén a Lando Norris balesete által előidézett piros zászló szokatlan forgatókönyvet vázolt fel a végjátékra, George Russell pedig készséggel elismeri, hogy a pole-t szerző Red Bullnál hozták a legjobb döntést.
Max Verstappen úgy szerezte meg az első rajthelyet, hogy a többséggel ellentétben két gyorskörre is vállalkozott még, amikor az utolsó nyolc és fél percre újraindították az időmérő zárószakaszát, erre azonban csak úgy volt elegendő ideje, hogy mindkét menetre feltankolták az autóját: így első mért körét még az ideálisnál nehezebb autóval teljesítette, amit követően csak egy rövid kerékcserére kellett visszatérnie a bokszba.
Két Q3-as gyorskör megfutását azért tartják kulcsfontosságúnak az időmérő végjátékának résztvevői, mert az első, valamelyest biztonsági időeredmény után már bevállalósabban állhatnak oda a másodikhoz, szemben azzal a helyzettel, amikor egy hibával akár a rajtrács közepére, a 10. helyre is visszacsúszhatnak. Verstappen végül csupán 10 ezredmásodperccel győzte le a pole-ért Oscar Piastrit, Russell pedig további egy tizedmásodperces lemaradással lett harmadik – ami után az elszalasztott lehetőség miatt sajnálkozott.
Verstappen annak köszönheti a pole-t, hogy bevállalta azt a húzást, amit mások nem
„Vegyes érzéseim vannak, mert szerintem ebben egy kicsit több is lehetett volna. Nagy nyomás alatt kellett teljesítenem az utolsó köröm, mert Oscarnak már volt egy körideje. Max taktikája a két gyorskörrel szerintem nagyon jó volt, de mi nem vettük ezt számításba. Ha már rendelkezünk egy köridővel, az valamennyire csökkenti a nyomást. Az 1-es kanyarba 75 méteres féktávval, mindent beleadva érkezünk, és ha nincs másik köridőm, tudom, hogy a legkisebb hibát sem követhetem el. De végül is ez a harmadik hely sokkal jobb annál, amit reméltem, ráadásul elég közel végeztem Oscarhoz” – mondta Russell a sajtótájékoztatón.
A Q3 kilenc állva maradt résztvevője közül csak Verstappen és Carlos Sainz (ő 6. lett) választották a két mért kört a piros zászló után. Piastri amiatt volt sajátos helyzetben, mert egyedüliként neki sikerült befejeznie első gyorskörét még éppen a leállítás előtt.
„Mi beszéltünk róla, de ellene döntöttünk – mondta a Verstappen-taktikáról. – Mivel már rendelkeztem egy köridővel, nem vol szükségünk még eggyel többre. Nagyon szűkös lett volna az időkeret, és Maxhez hasonlóan több üzemanyaggal kellett volna kihajtanom, ilyenkor pedig mérlegeljük, hogy ez milyen előnyökkel és hátrányokkal jár. Persze ha ilyenkor valakinek még nincs mért köre, akkor egészen más a helyzet. Mi úgy döntöttünk, hogy a végén csak egy kört futunk, és szerintem ez volt a helyes választás” – mutatott rá az ausztrál.