Sajtóhírek szerint Toto Wolff belátta, hogy Max Verstappen 2026-ra nem fog a Mercedeshez igazolni.
Christian Horner menesztése a jelek szerint nem lökte a távozás felé a Red Bulltól Max Verstappent, vagy ha igen, azt a négyszeres világbajnok nem árulta el. A címvédő ugyanis a Belga Nagydíj előtt a sajtó képviselőinek elmondta, hogy nincs hatása a jövőjével kapcsolatos döntésre a Red Bullt 2005-től a Brit Nagydíj utáni hétig irányító szakember kirúgása, és azzal a céllal írta alá a 2028 végéig tartó szerződését, hogy a teljes pályafutását a Red Bull színeiben töltse.
Persze Verstappen gondosan ügyelt arra, hogy semmit ne jelentsen ki biztosra se 2026-tal, se az azutáni időszakkal kapcsolatban, és ahogy ő foglamazott, „az élet kiszámíthatatlan.” A Bild ugyanakkor arról számolt be, hogy miután Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke közölte, nem számít meglepetésekre, az osztrák üzeletembe kész kész elismerni a vereséget a Verstappen megszerzéséért folytatott harcban.
Aaz F1-es paddockban így jelenleg az az általános vélekedés, hogy a Mercedes „hamarosan” bejelenti, hogy hosszabbít George Russell-lel és Andrea Kimi Antonellivel, a Red Bull pedig megerősíti azt, hogy Verstappen marad náluk, noha utóbbival kapcsolatban aligha lesz hivatalos bejelentés (lévén a holland 2028 végéig szerződéssel rendelkezik az istállóval), így a bikások inkább a sajtóban fogják kommunikálni mindezt.
Ez ugyanakkor egyelőre 2026-ra vonatkozik, és érdekes lesz figyelni, hogy a jelenleg szerzdőssel egyaránt az idei év végéig rendelkező Russell és Antonelli mennyivel hosszabbít (már ha elárulja ezt a Mercedes), ha ugyanis bármelyikük csak további egy évre ír alá, az nyitva hagyja a kaput Verstappen 2027-es érkezésére.
Az idén eddig 5 dobogós helyezést, köztük egy győzelmet szerző Russell Spában továbbra is azt kommunikálta, hogy őt ez az egész hercehurca hidegen hagyja, és mivel jól teljesít, úgyis lesz ülése jövőre. „Nem igazán van rám bármiféle hatása – mondta a kialakult helyzetről. – Nem alszom rosszul miatta, és nem is igazán gondolok rá, mert ahogyan mindig is mondtam, a legjobb dolog, amit tehetsz, hogy gyorsan vezetsz a pályán. Nyilván a háttérben beszélünk, de semmi miatt nem kell aggódnom, miközben nincs semmi, amit most bejelenthetnék.”
A brit pilóta azt is elárulta, nem kezdett el körbeszimatolni arra az esetre, ha mennie kellene a Mercedestől. „Jelenleg nem igazán térképezem fel a lehetőségeimet. Nyilván bizonyos módon a Mercedes menedzsel és irányít, úgyhogy végső soron ők rendelkeznek a sorsomról, de teljesítek, elvégzem a munkát, a csapat pontjainak többségét én szereztem, úgyhogy annyira akarnak engem, amennyire én őket. Sok mindent felfújt a média, de én nem is igazán gondolok erre, mert tudom, hogy hamarosan minden megoldódik magától.”
„Őszintél szólva úgy érzem, mindenki jobban aggódik a jövőm miatt, mint én magam – tetet hozzá Russell. – Semmi miatt nincs okom az aggodalomra, mert tudom, hogy így vagy úgy, de lesz számomra hely az F1-ben a következő szezonban. Efelől kétségem sincs.”
Ami Antonellit illeti, vele kapcsolatban korábban felmerült, hogy a 2026-tól Mercedes-motorokat használó Alpine-hoz adhatják kölcsön, ezzel helyet csinálva Verstappennek, de most úgy néz ki, hogy Russell-lel egyetemben maradni fog.
„Ez az egymillió dolláros kérdés – mondta a fiatal olasz az FIA hivatalos sajtótájékoztatóján. – Soha nem aggódtam, tisztában vagyok a helyzettel, és tudom, hogy a csapat mit akar a jövőre nézve. Toto világos volt ezzel kapcsolatban, amit jó látni. A csapat jól dolgozik, a pilótafelállás jó. Én és George jól dolgozunk együtt, jó munkát végzünk és jó a légkör a csapatban. Jó volt visszatérni a gyárba és látni, hogy a csapat mennyire keményen dolgozik. Jó a dinamika a csaptban, tudják, hogy mi a legjobb nekik, és magabiztos vagyok azt illetően, hogy jó helyzetben vagyok.”