Daniel Ricciardo eddig nem hallott részleteket árult el a Forma–1-ből való visszavonulásának körülményeiről – elmondása szerint már érezte, hogy eltűnt a régi sebessége, és valójában örült, hogy a Red Bull meghozta a döntést a menesztéséről.
Az ausztrál pilóta szívfájdító módon búcsúzott az F1-től a 2024-es Szingapúri Nagydíjon, miután a Red Bull kiscsapatánál versenyezve eredménytelenül hajszolta a nagycsapatba való visszatérést – kicsit több mint egy évnyi „próbaidő” után Helmut Markóék a szezon közben küldték el, Liam Lawsont ültetve a helyére.
Ricciardo nyolcszoros futamgyőztes volt, amikor megkapta az első egyértelmű jelét annak, hogy hiányosságai vannak: a McLaren 2022 végén szerződést bontott vele. Noha nevelőcsapatától, a Red Bulltól kapott egy második esélyt arra, hogy visszaküzdje magát az élmezőnybe, az ausztrál már a 2024-es zandvoorti kéztörésekor, ami miatt öt versenyt ki kellett hagynia, úgy érezte, hogy ez egy jel lehet számára a karrierje befejezésére. Ekkor azonban még folytatta.
„Ezt követően még egy évet lehúztam az F1-ben, mielőtt végül elküldtek. Ez volt a realitás abban az időszakban. Visszatekintve már hálás vagyok, hogy meghozták helyettem ezt a döntést, mert szerintem magamtól nehéz lett volna kimondani, hogy végeztem” – mesélte Ricciardo egy a Ford által közzétett videóinterjúban.
„Éreztem, hogy valószínűleg végem van, mert már egyre nehezebben tudtam kihozni magamból a legjobb formát. Oké, itt vannak Alonsóék, akik a negyvenes éveikben még mindig az F1-ben versenyeznek, és teszik ezt magas szinten. Én azonban valahogy ekkorra már elveszítettem valamit, és teljesen okés ezt beismerni.”
Jelenleg két versenyző van a mezőnyben, aki már túl jár a negyedik ikszen: Fernando Alonso 44, Lewis Hamilton pedig 41 éves. És ha 2027-re is a mezőnyben marad, Nico Hülkenberg is csatlakozni fog ehhez a klubhoz. Az ausztrál 35 éves volt, amikor kiszállt.
Ricciardo 2024 őszén nemcsak az F1-től, hanem a profi autóversenyzéstől is búcsúzott – azóta sem állt rajthoz máshol, kész volt ugyanis lezárni magában ezt a hosszú fejezetet.
„Akkor már kétszer lettem elküldve két év alatt, ami sokat kivett belőlem. A lelkemet beletettem ebbe az egészbe, és már nagyon kimerültnek éreztem magam ettől” – mondta.
„Ha a mezőnyben maradtam volna a tavalyi év végéig, szerintem akkor is ugyanezek a gondolatok kavarogtak volna a fejemben, mert tudtam, hogy már egyre mélyebbre kell ásnom, hogy olyan eredményt húzzak elő, amire büszke lehetek.”
„Persze sokan vannak, akik szeretnek, és továbbra is arra biztatnak, hogy meg tudnám csinálni. De bármennyire is viszont szeretem őket, képesnek kell lenni ilyenkor bezárni az ajtót és őszintének lenni saját magunkkal.”