Csak Lando Norris gyors reakcióján múlt, hogy nem rohant bele csapattársa, Oscar Piastri autójába a sepangi Bahreini Nagydíj utolsó biztonsági autós fázisa alatt. Az viszont a lassú reakcióján, hogy egyáltalán előállt egy ilyen helyzet…
A verseny 50. köre kezdődött meg, amikor a már jó ideje a safety car mögött köröző mezőny harmadik helyéről George Russell a célegyenesben félrehúzódott és megállt, miután Mercedesének erőforrása felmondta a szolgálatot. A következő pillanatban Norris az 1-es kanyar kavicságyából igyekezett visszaevickélni a pályára, hogy minél kevesebb pozíciót veszítsen. A két esemény pedig nem egymástól függetlenül történt.
A félrehúzódó Russell egy rövid időre megakasztotta a mögötte haladó autók tempóját, ugyanis a versenyzőkben mindig van egy kezdeti bizonytalanság, hogy elmehetnek-e egy lelassuló autó mellett a biztonsági autó mögött, hiszen normál helyzetben tilos egymás megelőzése. Persze gyorsan világossá vált, hogy Russell nem tudja folytatni a versenyt, de a rövid időre hezitáló, fékező versenyzők láncreakciót indítottak el az autók sorában, az ekkor a 8. helyen haladó Norris pedig elmondása szerint nem vette észre időben, hogy mi zajlik elöl, így váratlanul érte, hogy a közvetlenül előtte haladó Piastri visszavett a tempóból.
A gyorsabban érkező britnek már nem volt ideje fékezni, így kis híján hátulról telibe trafálta csapattársát. El tudta azonban rántani a kormányt balra, hogy elkerülje a McLaren mindkét autójának leamortizálását, így a kavicságyba csúszva csak a saját helyzetét nehezítette meg. Liam Lawson, Fernando Alonso, Nico Hülkenberg és Arvid Lindblad is elment mellette, mielőtt a kavicságyból érkezve vissza tudott állni a sorba, a hátralévő körökben pedig utóbbi kettőt még visszaelőzte, hogy végül a 9. helyen rangsorolják.
A felügyelők két okból is vizsgálták Norris esetét a verseny után, és veszélyes vezetés miatt figyelmeztetésben részesítették, a pályára való visszatérésének körülményeiben viszont nem találták vétkesnek. A brit tudja, hogy csak magát okolhatja a történtek miatt.
„Az én pozíciómból nem tudtam jól felmérni, hogy mennyire lassítottak le az előttem lévők az ideális íven. Persze az én dolgom megítélni az ilyen szituációkat, de ez egy szokatlan helyzet volt, ami kifogott rajtam. Senki mást nem okolhatok miatta, csak saját magamat, de nem tudtam mást tenni abban a pillanatban” – nyilatkozta Norris a Sky Sportsnak.
A McLaren által Sepangban megszerzett 6. és a 9. hely semmiképpen sem acélos teljesítmény, különösen annak fényében, hogy az előző öt versenyből háromon is az ő autójuk bizonyult a leggyorsabbnak. Míg egy hónapja még a konstruktőri második helyhez kerültek elérhető távolságba, két rossz hétvége után már a Red Bull érkezett meg 18 ponttal mögéjük. Andrea Stella csapatfőnök szerint az efféle formaingadozások kiszámíthatatlansága különös jelenség a 2026-os szezonban.
„Itt Malajziában a negyedik legjobb autó és csapat volt a miénk. Eközben viszont ugyanazok vagyunk, akik megnyerték a versenyt Magyarországon és Zandvoortban, és akik megnyerték volna Madridban is a virtuális biztonsági autó nélkül. A helyzet az, hogy a 2026-os szezon kontextusa nagyon gyorsan változik. Kétségtelenül érdekes ezt követni, a versenyképesség szempontjából viszont nagyon nehéz átlátni” – mondta a csapatfőnök a verseny utáni összegzésében.