Sergio Pérez brutális őszinteséggel vallott a Red Bull színeiben töltött éveiről és elküldéséről, és nemcsak saját maga, hanem Max Verstappen kapcsán is megosztott egy érdekes részletet.
A Red Bulltól tavaly elküldött Sergio Pérez először vallott részletesen a távozásáról, amikor a háromszoros Daytonai 24 órás győztes Memo Rojasszal beszélgetett a Desde el Paddock nevű podcastban. A 35 esztendős mexikói megbízható forrásból tudja, hogy a Red Bullnál már bánják az elküldését, és szerinte a csapatot nem hallgatott rá és Max Verstappenre.
Pérez 2021-ben csatlakozott a Red Bullhoz, ahol négy szezont húzott le, noha 2026 végéig szerződéssel rendelkezett. Ám miután tavaly májusban kétéves hosszabbítást írt alá, elképesztő mértékben visszaesett a formája, és 16 verseny alatt csupán 45 pontot gyűjött. Ez azonban még mindig jobb, mint amilyen ütemben Verstappen jelenlegi csapattársa, Yuki Tsunoda gyűjtögeti a pontokat, hiszen ő 8 futam alatt mindössze 7 egységet szerzett.
A távozásával kapcsolatban Pérez azt mondta, nem vár bocsánatkérést a Red Bulltól, de a csapat meghozott „bizonyos döntéseket a hatalmas nyomás miatt, amit ők segítettek létrehozni.”
„Mélyen belül tudom, hogy bánják, és ezt egy nagyon megbízható forrás mondta. De akkor is, mit lehet tenni? Az ember továbblép. Kemény. Nagyon jó barátaim vannak ott, és az emberek azt gondolhatják, hogy örülök annak, ami történt [a távozása óta], de nem így van” – utalt arra, hogy utódja, Liam Lawson mindössze két versenyhétvégét kapott, és Tsunoda is csak küszködik a négyszeres világbajnok mellett.
Pedig a mexikói már tavaly figyelmeztette a Red Bullt, hogy egy tapasztalatlanabb pilóta szenvedhet amiatt, ahogyan az autót fejlesztették. Pérez ezzel együtt nem akarja kisebbíteni Verstappen érdemeit, mondván „Max minden sikert megérdemel, amit elér, de úgy véli, hogy a Red Bull „lassan szétesett”. Azt is megmondta, hogy bár a csapat mást állít, „amikor Adrian [Newey] elment, akkor kezdődtek igazán a problémák.”
Pérez szerint a Red Bull „annyira direkt és világos irányt követett az autó fejlesztésével”, hogy az alkalmazkodás ugyanazokat az egyedi dolgokat kívánta meg tőle, mint amit 2021-ben, majd 2022-ben, a teljesen más kocsit hozó, szívóhatású szabályrendszerben épített modell. A bikásokkal öt futamot nyerő versenyző nem először mutatott rá a 2023-as Spanyol Nagydíjon bevetett fejlesztési csomagra, mint olyan pontra, ami után elindult a lejtőn. Úgy véli, ez a fejlesztési csomag „menedzselhetetlenné” tette az autó olyankor, amikor változó volt a szélirány vagy esett az eső.
„Teljesen tudatos módon kellett vezetnem. Amikor ebbe az irányba mentek el a fejlesztésekkel, Max és én is szóltunk nekik, de akkor is erre mentek, és az egész egyre nehezebb és nehezebb lett” – mondta Pérez, érdekes részletet árulva el arról, hogy nemcsak neki, hanem Verstappennek sem tetszett az új irány, amely a 2024-es szezonra juttatta el a csapatot oda, hogy sokszor már a holland sem jutott dűlőre az autóval.
A 2023-as szezonban látott formahanyatlásából Pérez még kikecmergett, de 2024-ben végleg elveszett, miközben úgy érezte, hogy a Red Bull nemcsak, hogy hozzájárult a küszködéséhez, de nem segített neki eleget abban, hogy visszataláljon a helyes útra. Ezt követően lehetetlen helyzetbe került, mert a Red Bull tudja, „hogy miként működik a sajtó a Forma–1-ben, miként irányítják azzal, hogy ne tegyél megjegyzést, ne mondd el az igazat.”
„Miután aláírtam az új szerződésemet Monacóban, a következő futamtól kezdve mindenki a jövőmről kezdett beszélni, még úgy is, hogy aláírt szerződésem volt. Annyira könnyű lett volna a csapatnak megvédeni és egyszerűen azt mondani: »Szerződéssel rendelkező pilótánk van a következő két évre.« De nem tették ezt, úgyhogy mindenki csak erről beszélt. Minden hétvége, versenyről versenyre csak rólam szólt.”
„Ez rengeteg nyomást helyezett a garázsban az én oldalamra, ez a nyomás pedig legyűrűzött a mérnökökig és mindenkiig, aki benne volt. Végül ez sokba került nekünk. És igen, úgy vélem, ez alapvető probléma volt.”
Pérez ezzel együtt szép emlékeket őriz a Red Bullnál töltött éveiről, noha utólag nézve úgy véli, már akkor voltak arra utaló jelek, hogy mi vár rá, amikor a 2021-es szezont követően csatlakozott a bikás istállóhoz. Elmesélte például, hogy az első találkozóján Christian Hornerrel a csapatfőnök közölte vele, hogy a Red Bull „csak azért futtat két autót, mert muszáj”, és „boldogan versenyeznénk csak Max-szal.”
A mexikói szerint kezdettől fogva nehéz volt a dolga, mert olyan mérnöki gárdát kapott, amelynek nem volt elég tapasztalata, ez pedig utolsó idényéig elkísért. „Ahelyett, hogy panaszkodtam volna miattuk vagy azt mondtam volna, hogy tapasztaltabb emberek kellene, azt mondtam magamnak, hogy »Ez van, erre fogok koncentrálni.«
Pérez végül elárulta, hogy a Red Bull a szerződéséből fennmaradó mindkét évet kifizette neki, úgyhogy legalább anyagilag nem járt rosszul.
Ami a visszatérést illeti, arra a legnagyobb esélye a jövőre debütáló Cadillac színeiben lesz, de azt mondta, még mindig korán van erről beszélni, miközben „a dolgók jól állnak.” „Ahogy telik az idő, tisztulni fog a kép, és meghozhatom a végső döntést. Nem sietek. Tudom, hogy az idén nem fogok a Forma–1-ben versenyezni, úgyhogy meglátjuk, mi történik a következő évre.”