A kettős dobogóval mindent kihozott vasárnapi lehetőségeiből a McLaren a Japán Nagydíjon. A csapat csak a rajtnál tudta megdolgoztatni Max Verstappent, akinek onnantól nem volt nehéz dolga a győzelem megszerzésével.
A McLaren újabb lépést tett a futamgyőzelem felé Szuzukában, hiszen Lando Norrisszal és Oscar Piastrival is dobogóra álltak, a hétvégén a Mercedesnél és a Ferrarinál is egyértelműen erősebb tempót mutatva. A 22 éves ausztrál pilóta a szerencsés időzítésű bokszkiállása révén egy időre csapattársa elé tudott kerülni, és bár Norris jobb tempót autózott és vissza tudta őt előzni, Piastri így is rövid F1-es karrierje legjobb eredményét érte el, először végezve a dobogón.
„Nagyon különleges érzés, erre sokáig emlékezni fogok. Nem tudom eléggé megköszönni a csapatnak, hogy megadták nekem a lehetőséget ehhez a dobogóhoz. Nem sokan vannak a világon, akik az életük során ilyen lehetőséghez jutnak, nekem pedig sikerült elérni már az első szezonomban. Bár nem ez volt életem legjobb versenye, de ez is elégnek bizonyult ahhoz, hogy megszerezzem a trófeát, ami nagyon boldoggá tesz” – nyilatkozta az ausztrál pilóta.
Verstappen nyert, bajnok a Red Bull, új dobogóst avatott Szuzuka
A rajtnál a két McLaren két oldalról támadta Verstappent, ám nem tudtak elé kerülni, ezzel pedig el is szállt minden esélyük arra, hogy kihívás elé állítsák a Red Bullt. Norris viszont biztos benne, hogy a wokingi istálló jelenlegi lendülete előbb-utóbb a dobogó tetejére repíti majd őket.
„Újabb elképesztő nap számunkra, ennél nem kívánhattunk többet. A rajtom nagyon jól sikerült és majdnem elkaptam Maxet. De hát Max már csak Max. Mindenki máshoz képest elképesztően erős volt a tempónk ma, és bár Maxhez nem vagyunk közel, de azért olyan nagyon messze sem. Próbálunk eggyel feljebb jutni, és egészen kimagasló, hogy micsoda fejlődésen ment át a csapat idén. Biztosan lesznek még nehéz napjaink is, de ez egy nagyszerű pillanat, hogy együtt állhatunk a dobogón Oscarral” – mondta Norris a leintést követően.
Verstappennek érthetően nem volt sok beszámolnivalója a leintés után, a rajt után ugyanis hamar kényelmes előnyt alakított ki és végül közel 20 másodperccel Norris előtt ért a célba. A Red Bull ezzel matematikailag be is biztosította a bajnoki címet, és a hollandnak is akkora az előnye a most nullázó Sergio Pérezhez képest, hogy a következő hétvégén, a Katari Nagydíj sprintversenyén jó eséllyel az egyéni cím is eldőlhet.
„A rajtnál kicsit kipörögtek a kerekeim, de utána elég simán ment a verseny – hangzott Verstappen nyúlfarknyi futamösszefoglalója. – Hihetetlen hétvége volt, az autó minden gumikeveréken remekül működött, de a legfontosabb persze az, hogy megnyertük a konstruktőri címet. Elképesztő évet futunk, és nagyon büszke vagyok mindenkire, aki a pályán és a gyárban dolgozik.”