A mai világban igazán üdítően ható kijelentést tett Lando Norris a Japán Nagydíj előtt, és közölte, jelenleg a McLarené a legjobb pilótapáros, sőt, a wokingiaknak van egyedül két jó pilótája. Az összetett pontverseny éllovasa azt is elmagyarázta, miért gondolja így, majd tisztába tette, hogy ettől még nem hiszi jobbnak magát a többieknél.
A kijelentés onnan jött, hogy miközben a McLaren összes közvetlen riválisa arról beszél – Max Verstappen egyenesen „elég kényelmesnek” nevezte az előnyüket –, hogy a wokingi istálló egyértelműen fölényben van hozzájuk képest, és jelenleg ők az esélyesek, Lando Norris úgy véli, ő és Oscar Piastri is hozzátesz ahhoz, hogy ilyen kép alakult ki a csapatról.
„Láttuk az elmúlt másfél hétben, hogy a többiek azt mondják, szerintük nem voltak olyan messze. Úgyhogy bármilyen dolgokat is mond Max, az utolsó etapja a Kínai Nagydíjon nagyon erős volt. Továbbra sem olyan jó, mint a miénk, de sokkal versenyképesebb. Aztán látam Fred Vasseur-t [a Ferrari csapatfőnökét], ahogy azt mondja, szerinte a Ferrarinak ellenünk kellene versenyeznie és sokkal előrébb kellene lennie. Ami azt illeti, a sprinten legyőztek minket, miután elénk kvalifikáltak, szóval nem vagyunk olyan sokkal előttük. Az emberek imádják ezt mondani, de ez azért van, mert jelenleg szó szerint mi vagyunk az egyetlen csapat, amelynek két jó pilótája van. Ez a nagy különbség” – idézi a britet a The-Race.com.
Norris hangsúlyozta, nem akarja kisebbíteni a csapata érdemeit, mert az igaz, hogy jelenleg a McLarené a legjobb autó, de szerinte sokan nem látják, hogy a különbséghez mennyit tesz hozzá az, hogy milyen magas szinten űzik egymást Piastrival.
„Ha az egyikünk sokkal rosszabbul teljesítene, vagy nem lenne olyan erős, akkor mi… a sanghaji sprinten Oscar második vagy harmadik volt, én pedig nyolcadik, de a Red Bullnál vagy a Ferrarinál sokkal gyakrabban fordul elő ilyen. Max ott van elöl, a másik versenyző pedig sokkal hátrébb. Szóval szerintem pusztán a tény, hogy két jó pilótánk van, jelenti a legnagyobb különbséget, mert bizonyos területeken nem feltétlenül a miénk a leggyorsabb autó. De a tény, hogy van két jó pilótánk, akik hajtják egymást, nagyobb különbséget eredményez, mint azt az emberek várnák vagy elismerik. Hogy egyetértek-e azzal, hogy a miénk a legjobb autó? Igen, és jó azt mondani, hogy tudjuk ezt, mert korábban nem voltam ilyen helyzetben a Forma–1-ben. Maxnak megvolt az időszaka, amikor magasan az övé volt a legjobb autó, ez most pedig a mi esélyünk, mi jövünk. Ez egy ilyen játék. Az ember megpróbál minden lehetséges előnyt megszerezni, a McLaren pedig nagyon jó munkát végzett azért, hogy legyőzze a többieket és jobb legyen, mint mindenki más, úgyhogy kihasználjuk az előnyünket, amíg tudjuk, de a többiek egyértelműen nincsenek messze.”
Végignézve a többi topcsapat párosán, Norris kijelentése egyedül a Ferrari esetében vethet fel kérdéseket, hiszen az egyértelmű, hogy a Red Bullnál Max Verstappen húzza a szekeret, a Mercedesnél Andrea Kimi Antonelli pedig még nem ért fel a toppilóták szintjére. Norris azonban elmondta, miért gondolja úgy, hogy az övék jobb a maranellóiak kettősénél.
„A Ferrari felállásánál nyilván a tapasztalat a kérdés. Nem az F1-es tapasztalat, mert abból a szempontból mi rosszabbul állunk, hanem az, hogy legyen két pilóta, akik megértik a csapatot és már régóta ott vannak. Lewis nyilván új a Ferrarinál, és nyíltan kimondja, hogy még mindig azt tanulja, hogy miként használja a kormányt annak összetettsége miatt. Szóval képes lesz mindent kisajtolni az autóból úgy, ahogyan Oscar és én képesek vagyunk? Nem, és ezt nyíltan el is ismeri. Úgyhogy nem arról van szó, hogy azt gondolom, sokkal jobb vagyok Lewisnál vagy Charles-nál, mert nem vagyok az, és mindig is én voltam az első, aki ezt elismerte, mert soha nem helyezném magam piedesztálra. De ahogyan csapatként dolgozunk, az szerintem jobb, mint bármely másik csapat esetében. Hogy miként hatjuk egymást és hozzuk ki a legtöbbet a másikból pilótaként. Ebben jobbak vagyunk mindenki másnál, ami az előnyünkre válik.”
Odaszúrt a riválisoknak és az újságíróknak
Norris arról is beszélt, szerinte a sajtó felelőssége lenne elejét venni annak, hogy a közvélemény verhetetlennek lássa a McLarent a jelenlegi előnye miatt, mert nem kellene kritika nélkül megírnia, amit a riválisaik nyilatkoznak. Többen ugyanis – különösen a vb-címet a wokingiaknak szinte előre odaadó George Russell – már a bahreini teszt után elkönyvelték, hogy az idén senkinek semmi esélye nem lesz a McLaren ellen.
„Szerintem azok az emberek, akik ezt a verhetetlen dolgot mondják, csak szeretnek butaságokat beszélni olykor, mert ez nonszensz. A média dolga rájönni ezekre, és nem csak meghallgatni, majd leírni, amit mondanak. Meg kell próbálnotok megérteni, amit mondanak, és bizonyítani annak tényszerűségét ahelyett, hogy mondjuk én is mondhatnék egy csomó marhaságot, amit leírtok. De ez tőletek függ, szerintem, hogy tényszerűen megvizsgáljátok, hogy mi igaz, és mi nem, ahelyett, hogy leírjátok az értelmetlen dolgokat, amiket az emberek mondani szeretnek.”
„Ha visszamegyünk egy évvel ezelőttre, a Red Bull sokkal nagyobb előnyben volt, mint most mi. Tény, hogy volt két versenyzőjük elöl, akik domináltak, és sokkal előrébb voltak, mint mi most. Úgyhogy szerintem nagyon jó munkát végzünk, és úgy érzem, az emberek most sokkal többet beszélnek rólunk, de ez amiatt van, ahonnan az elmúlt másfél évben felzárkóztunk, és amekkora hátrányt ledolgoztunk. De a Red Bull tavaly ilyenkori autója a riválisokkal összehasonlítva sokkal jobb volt, mint a miénk most. Úgyhogy ezt is figyelembe kell venni. Mindannyian jól érezzük magunkat a csapatban, tudva, hogy erős autónk van, amit nem mindig a legkönnyebb vezetni, de egy nagyon erős autó, a mezőny jelenlegi legerősebbje.”
Norris szerint jelenleg még motiválja őket, hogy mindenki a McLarent akarja legyőzni. „Jó dolog, hogy ott a célkereszt a hátunkon. Még mindig új nekünk ez a helyzet, míg a Mercedes 5-6 éven át volt célkereszttel a hátán, úgyhogy szerintem van még egy kis időnk, mire eljutunk ezekig a számokig. Egyelőre ez továbbra is motiváló dolog. Olyan »Mi vagyunk az élen és tudjuk, hogy ők mögöttünk vannak« dolog, ami igazán hajt minket. Amikor 4-5-6 éven át vagy ilyen helyzetben, mint a Mercedes volt, akkor valószínűleg egy ponton, és ez emberi dolog, elkezdesz kicsit elégedetté válni bizonyos dolgokkal. De ami minket illet, mi még inkább odatettük magunkat az idei szezon előtt, hogy jól kezdjük az évet, miközben nagyon jól fejeztük be a tavalyit. És továbbra is meg akarjuk próbálni növelni az előnyünket.”