A McLaren a Kínai Nagydíj hétvégéjén is a harmadik erőnek tűnik a Mercedes és a Ferrari mögött, amit Oscar Piastri 5. és Lando Norris 6. helyezése is megerősített az időmérőn. A két pilóta szerint az autójuknak egyelőre elég nagy hiányosságai vannak az előttük állókhoz képest.
A McLaren pilótái ugyanolyan sorrendben és ugyanúgy a harmadik sorba kvalifikáltak, mint a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon, ám míg egy hete egy másodperc körüli, most csak fél másodperc körüli volt a lemaradásuk a pole-t szerző Mercedeshez képest. Bár Norris az autó és önmaga hiányosságairól is nyíltan beszél, mégis úgy érzi, hogy elcsíphetőek lettek volna akár a Ferrarik is a rajtrácson, ahogyan ezt már a sprint időmérőjén is megmutatta, ahol a harmadik leggyorsabb volt.
„Lehetett volna ebben egy kicsit több. Az utolsó szektorom elég szörnyen sikerült, és az egyenesekben is veszítettünk néhány másik autóhoz képest, aminek meg kell értenünk az okát. Egy vagy másfél tizedmásodpercen pedig akár három helyezés is múlhatott ezen a napon” – mondta Norris a Sky Sportsnak, majd elárulta, hogy a célegyenesre ráfordító balossal különösen rossz viszonyt ápol.
„Az itteni utolsó kanyar a leggyengébb kanyarom az egész naptárban. Egyszerűen képtelen vagyok jól bevenni, az utolsó körömben is elég nagyot rontottam ott.”
„Közel vagyunk a Ferrarihoz, és szeretnénk velük harcba szállni holnap, de azért ma tisztán látszott, hogy olyan előnyökkel rendelkeznek velünk szemben, amivel mi egyelőre nem tudunk mit kezdeni. Nehéz lesz őket legyőzni, de meg fogjuk próbálni, és bármi megtörténhet.”
Wolff kulisszatitkai: a Mercedest pont úgy kell megjavítani, mint a telefonodat
Piastri a szezonnyitón a felvezető körben történt kicsúszása miatt el sem tudott rajtolni, de a sanghaji sprintversenyen hatodikként befutva ő is megszerezte idei első pontjait. Az szombati időmérőkön azonban eddig kettőből kétszer győzte le Norrist a házi csatában.
„Azt hiszem, jelenleg egy kicsit le vagyunk maradva, az eredmény pedig nagyjából reális is. Nem egy konkrét helyen veszítünk, hanem az összes kanyarban. Személy szerint ma talán jobb munkát végeztem, többet ki tudtam hozni az erőforrásból, de egyszerűen csak híján vagyunk a tapadásnak” – nyilatkozta az ausztrál.
Arról, hogy a Ferrari mennyivel nagyobb tempóban képes bevenni a kanyarokat, Norris az Ausztrál Nagydíj után is beszélt – akkor azt mondta, „nulla az esélye”, hogy rövid időn belül beérjék őket ebben.