A pole-pozíció birtokában és a Ferrariéval megegyező versenytempó tudatában bizakodva készül a Kínai Nagydíj versenyére a McLaren, ám a szombaton Lando Norris által szerzett tapasztalatok aggasztó jelnek is számíthatnak.
A szombati időmérő erősen, az előtte megrendezett sprintverseny viszont felemásan alakult a McLaren számára Sanghajban. A rövid futamot simán nyerte a pole-ból Lewis Hamilton és a Ferrari, míg Oscar Piastri Max Verstappen megelőzésével feljött a második helyre, Norris azonban szenvedett: a bajnoki tabella éllovasa csak a hatodik helyről indult, majd a nyitókörben elkövetett hibájával három további pozíciót veszített, s később is csak egyet tudott előzni Lance Stroll ellen, így a sprinten kiosztott utolsó pontot elcsípve.
„Túl bevállalósan érkeztem meg, szóval az én hibám volt – mondta Norris az első körben történtekről. – De később sem volt meg a tempóm, rengeteget küszködtem az első kerekek szemcsésedése miatt, a legrosszabb rémálmomhoz hasonlított a helyzet. Rendkívüli módon szenvedtem, szóval sok még a teendőm.”
Andrea Stella csapatfőnök megerősítette Norris gumiproblémáinak valódiságát – amit egyébként kisebb-nagyobb mértékben mindenki tapasztal az abroncsokkal kíméletlenül bánó, sodrós kanyarokat tartalmazó kínai pályán.
„Persze ez nem kifogás, hiszen mindenki ugyanolyan gumikat használ. Ha valaki el akarja kerülni ezeket a gondokat, el kell végeznie a munkát a beállításokban és a vezetési stílus terén. Ez tehát a feladatok egyike, amit jól meg kell oldanunk az időmérőkre és a versenyekre is” – mutatott rá Stella, akit a Racefans idéz.
„Oscarnak sikerült megmentenie valamit, az ő tempója erős volt. Azáltal, hogy Verstappennel csatázott, talán egy kicsit jobban elhasználta a gumijait, mint Lewis, ugyanakkor bizonyosságot nyert, hogy mi is vagyunk olyan gyorsak, mint a Ferrari, szóval érdekes lesz a holnap.”
Az időmérőn aztán hétvégi eddigi legjobb formáját nyújtotta a McLaren, hiszen Piastri megszerezte karrierje első pole-ját, Norris pedig harmadik lett – közéjük George Russell Mercedese ékelődött be, a Ferrari viszont a sprint időmérőjének és futamának megnyerése után a harmadik sorba szorult mindkét autójával.
A szombati események nyomán pedig persze a bajnoki pontverseny is változott, hiszen a sprintversenyen az első nyolc helyezett között kiosztottak összesen 36 pontot: az Ausztrál Nagydíjat megnyerő Norris a tabella élén maradt, Varstappen azonban kétpontosra csökkentette a hátrányát, a konstruktőrök között pedig feloldódott a pontegyenlőség a McLaren és a Mercedes között: a konstruktőri címvédők egy ponttal elléptek.