Miután a McLaren bíróságra ment pereskedni az F1-es tartalékversenyzője, Álex Palou miatt, az érintett spanyol érthető módon nem óhajt részt venni a nagydíjakon.
Egy idei úgy nézett ki, az immár kétszeres IndyCar-bajnok Palou 2024-től a McLaren IndyCar-csapatánál fog versenyezni, de a spanyol kihátrált az előzetes megállapodásból, mert úgy érezte, nincs esélye ugródeszkának használni az istállót az F1 felé vezető úton.
Zak Brown, a McLaren vezére közölte, hogy a csapatnak így találni kell valakit Palou helyére tartalékpilótának arra az esetre, ha Lando Noris vagy Oscar Piastri ne tudna autóba ülni. (Ez egyébként nem annyira valószerűtlen forgatókönyv, az elmúlt egy évben mindkét versenyzőnek volt olyan ételmérgezése, amitől veszélybe került az indulása egy-egy futamon.)
„Még mindig ő a tartalékversenyzőnk, de változott a helyzet, és nem gondolom, hogy meg fog jelenni Szingapúrban, pedig kötelessége lenne. De használtunk már más tartalékpilótákat is az év során, ez lesz ismét – nyilatkozta Brown a The Race-nek Palou helyzetéről. – Pedig még hotelszobát is foglaltunk neki.”
A spanyol pilóta megerősítette, hogy nem lesz ott Szingapúrban, valamint az F1 többi versenyhelyszínén sem. „Nem is tudnék menni, mert a bajnokság díjátadójára utazok Los Angelesbe, utána pedig tesztelni fogom a 2024-es [IndyCar] autót. Valóban változott a terv, a többi F1-es versenyre nem megyek el” – jelentette ki. Azt mondta, Brownnal mostanában nem beszélt.
„Amikor összefutunk, nem fordulok félre vagy megyek távolabb tőle az úton, de jelenleg nem hiszem, hogy lenne miről beszélnünk.”
Tartalékversenyzőnek csak olyasvalakit lehet kijelölni, akinek van F1-es “jogosítványa” (szuperlicensze), és a Mercedesszel kötött megállapodás alapján a McLaren például Mick Schumachert kölcsönveheti erre a feladatra. A szintén az IndyCarban induló Pato O’Ward azonban nem rendelkezik ilyen jogosítvánnyal, de ő elmegy több futamra is a csapattal, és vezetni is fog náluk szabadedzésen.