Bár a sprintverseny után még látszólagos ügyetlensége miatt került újabb össztűz alá Sergio Pérez, csapatfőnöke az időmérő után részben neki tulajdonította Max Verstappen pole-pozíciót érő körét.
Pérezzel beáldozta a szombati sprintversenyt Katarban a Red Bull – mivel a mexikói gyengén kvalifikált, végül a bokszutcából rajtoltatták, hogy kicserélhessenek néhány elemet az autón. A sprint során szárnycsere miatt egy soron kívüli bokszkiállást is megejtett a mexikói, vélhetően ismét tesztelési célzattal. A pontot érő első nyolc helyezett közé így persze esélye sem volt bekerülnie, de nem is ezen volt a fókusz. Bár Christian Horner a sprint után még kritikával illette pilótáját, amiért az látszólag „elaludt” a rajtnál és nem reagált azonnal a zöld lámpajelzésre (Pérez már azt is szándékosnak nevezte, és a versenye tesztjellegét emelte ki), a Verstappen leggyorsabb idejével végződő kvalifikáció után már a csapatfőnök is Pérez érdemeit emelte ki.
„Kivettük Checo autóját a parc ferméből, hogy elvégezzünk rajta néhány változtatást – utalt vissza a sprintversenyre Horner az F1 hivatalos csatornáján. – Ennek kétségtelenül szerepe volt abban, amit sikerült elérnünk az időmérőn. Az adatokból kiolvasható volt, hogy három kanyarban szenvedtünk igazán tegnap: az 1-esben, a 2-esben és az utolsóban. Ezt sikerült kiküszöbölnünk.”
„Reméljük, hogy a ma elvégzett változtatások holnap is működni fognak. Nagyon hűvös van, a gumik munkára fogása pedig kulcsfontosságú lesz. A korábbi versenyen elég alacsony volt a tapadás, és hasonlóra számítok vasárnap is.”
Verstappen a sprintfutamon csak a 8. lett, annak pénteki időmérőjén is mindössze a 6. helyen zárt, így szombat estig szenvedésnek érezte a katari hétvégéjét a rosszul reagáló autója miatt. A sprint és a kvalifikáció között idén azonban már módosíthatnak a csapatok az autókon, a holland szerint pedig eközben a Red Bullnak sikerült orvosolnia a problémákat, ami nagy fordulatot hozott a teljesítményében.
„Ennél nem is lehetett volna rosszabb. Szóval utánajártunk pár dolognak, bár nem volt teljesen egyértelmű, hogy milyen irányba induljunk – mondta Verstappen a sprint utáni tanakodásról a sajtótájékoztatón. – Ám amit felraktunk az autóra, működött. A szimulátor is dolgozott a háttérben és rengeteg ember végzett elemzéseket a gyárban az egész hétvége során. Persze a döntést végül nekünk kellett meghozni a pályán. De csoda történt.”
A holland a Viaplaynek aztán egy másik interpretációt is elővett, amikor megkérdezték, mit csinált, amitől hirtelen így feljavult az autója: „Nem mondhatom be a tévébe, ha gyerekek is nézik.”
Verstappen pole-pozíciója azonban az időmérőt követő órákban még nem volt biztosra vehető, hiszen George Russell feltartása miatt vizsgálat alá helyezték őt a felügyelők.
FRISSÍTÉS: Megszületett az ítélet, Verstappen szokatlan, 1 rajthelyes büntetést kapott.
Verstappen a szenvedés után pole-t szerzett, de egy feltartás is segíthetett neki ebben