Sergio Pérez a mezőny egyik legkiegyensúlyozottabb versenyzője, aki a mezőny egyik legkiegyensúlyozottabb csapatában versenyzik, habár jelenleg úgy fest, hogy a Force India a konstruktőri negyedik helyével elérte a maximumot – vagy van még tovább is? Többek között erre a kérdésre is választ adott nekünk a mexikói, amikor lehetőségünk nyílt interjút készíteni vele, továbbá azt is kifejtette, miért volt neki kissé korai a 2013-as mclarenes ülés.
Esteban [Ocon] egyértelműen kijelentette, hogy dobogóra szeretne idén állni. Szerinted ez elérhető cél a Force India számára? Ha igen, hol?
Hát, Bakuban már elvesztettünk egyet – az hatalmas lehetőség volt… Nyers tempó tekintetében szerintem nehéz lesz dobogót szerezni, de bármi megtörténhet. Az eddig a csapatnál töltött minden évemben egyszer felállhattam a dobogóra; jelenleg a mostani a legjobb szezonunk, de dobogó nélkül! Remélhetőleg ez meg fog változni, de hogy hol, azt nem tudom. Nagyon messze vagyunk az első három csapattól, de az év végéig még sok minden megtörténhet.
Utolérhető a Red Bull a konstruktőri bajnokságban?
Őszintén szólva nem tekintünk rájuk célpontként, jelenleg túl gyorsak hozzánk képest.
A Force India egy régóta jelenlévő csapat nagyszerű munkaerővel, de a Ferrarihoz és a Mercedeshez képest viszonylag kiscsapatnak számítotok. Folyamatosan hallani olyan híreket, hogy a versenynaptárat 25 fordulóig is kitolhatják. Milyen hatással lenne ez egy hozzátok hasonló méretekkel rendelkező csapatra?
Ez minden csapat számára megoldható lenne, de hogy jó döntés-e… szerintem már így is túl sok versenyünk van egy évben – szezononkénti 21 verseny már eleve sok. Lehetetlen lenne… jó, ha nem is lehetetlen, de rendkívül megterhelő lenne a csapatok és a csapattagok számára, ha növelnék a naptárat.
Vijay Mallya szerint több nemzetközi szponzorotok lehetne, ha a csapat nevet váltana. Ez segíthetne a Force Indiának (vagy Force Akárminek) abban, hogy még előrébb lépjen a mezőnyben?
Igen, a Force Indiának sok indiai szponzora kellene, hogy legyen, ehhez képest egy sincs… ilyen szempontból egyetértek Vijay-vel, a Force India ugyanis mostanra a rajtrács egyik legfontosabb csapatává nőtte ki magát, így mindenképpen változtatni kellene a szituáción.
Úgy fest, bebetonoztátok magatokat a konstruktőri bajnokság negyedik helyére. Elkezdtetek már 2018-ra koncentrálni?
Nem, még nem. Tekintve, hogy a szabályok nem változnak túl sokat 2018-ra, minden, amit ebben az évben el tudsz végezni, nagy segítség lehet a jövőre nézve is, így továbbra sem állunk le a fejlesztésekkel.
A jövő szempontjából szerinted jó helyen vagy a Force Indiánál?
Nagyon hálás vagyok a Force Indiának, hatalmas lehetőséget biztosítottak nekem a karrierem előmozdítására; különösen az után, ami a McLarennél történt, itt lényegében újjáépíthettem a karrierem. Arra is nagyon büszke vagyok, hogy ekkora utat tettünk meg a mezőny hátulja felől indulva, és még mindig nincs vége a fejlődésnek; a Force India mostanra a rajtrács egyik alappillérévé vált. Már a negyedik évemet taposom a csapatnál, és habár nem tudhatod előre, mi fog történni, a csapat tudja, hogy nagyon boldog vagyok itt.
Utólag visszagondolva nem érzed úgy, hogy akkoriban még nem álltál készen a McLarenre?
Sebesség szempontjából készen voltam, már ha ezt az autó is megengedte. Amit előtte a Sauberrel csináltam [2012-ben], az korántsem volt magától értetődő: remek munkát végeztem, három dobogót szereztem, miegymás. De az én tapasztalatlanságom mellett egy olyan nehéz autót kezelni – mert az akkori McLaren nagyon kiszámíthatatlan volt és nehezen lehetett kezelni –, amikor ráadásul még új is vagy a csapatban, új autót és új munkamódszereket kell megtanulnod, majd ezek után még az autóban sem bízhatsz meg… nagyon megnehezítette az életem, amit a tapasztalat hiánya csak felerősített. Ha most visszamennék oda, azonos körülmények között sokkal sikeresebb lehetnék. Azóta rengeteget fejlődtem, és hála annak az egy McLarennél töltött évnek vagyok az a pilóta, aki ma itt ül. Boldog vagyok, és úgy hiszem, az életben minden okkal történik.
Visszatérnél egyszer a McLarenhez?
Vannak ott jó barátaim, és ha sikerülne előrelépniük és versenyképesség terén felvenni a versenyt az élmenőkkel, akkor miért is ne? Nincs velük semmi bajom; ebben a sportban csak azt szeretném elérni, hogy versenyzőként megmutathassam a bennem rejlő maximumot.