Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke a Kanadai Nagydíj után elárulta, már pénteken szóltak a versenyigazgatónak, hogy a felügyelők fokozott figyelemmel kövessék a Max Verstappen körül kialakult helyzetet.
A Kanadai Nagydíj volt az első versenyhétvége, amelyen Max Verstappennek úgy kellett vezetnie, hogy egyetlen büntetőpontot sem gyűjthet, mert akkor eltiltják egy futamtól. A négyszeres világbajnoknak végül sikerült tiszta hétvégét teljesítenie, ám a Red Bull úgy vélte, George Russell megpróbálta csőbe húzni őt, amikor a futam végi biztonsági autós fázisnál szerintük szándékosan fékezett keményet, hogy a holland megelőzze.
A Red Bull ezért meg is óvta Russell sportszerűtlennek vélt megmozdulását, mondván szerintük egyértelmű volt, hogy a Mercedes versenyzőjének csakis az volt a célja, hogy büntetést csikarjon ki Verstappennek, ám az FIA sportfelügyelői megalapozatlannak találták és elutasították az óvást.
Utólag azonban kiderült, hogy a Red Bull már jóval korábban kifejezte a szövetségnek abbéli félelmét, hogy Verstappen ellen különféle trükkökkel fognak élni a riválisai, és ezt a pénteki versenyzői eligazítás után közölték is Rui Marques versenyigazgatóval.
„Elkerülhetetlen volt, hogy előfordulhat némi játszmázás. A versenyzői eligazítás után felvetettük ezt a versenyigazgatónak, csak hogy ők se feledkezzenek meg erről, mert világos volt, hogy ilyesmi zajlik. De Max egész hétvégén makulátlan volt és nagyon jó versenyt teljesített” – nyilatkozta Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke a Verstappen számára 2. hellyel végződő nagydíj után.
„Csak azt mondtuk neki (Marques-nek), hogy »nézd, [a felügyelők] rajta tarthatnák a szemüket ezen, mert a sajtóban nyilvánvaló megjegyzések hangzottak el«” – tette hozzá Horner.
A csapatfőnök ugyan nem nevesített, de nyilvánvalóan George Russellre gondolt, hiszen ő volt az egyetlen pilóta, aki már csütörtökön célzott rá, hogy Verstappent el lehetne tiltatni.
„Okosnak kell lennünk és az előnyünkre kell fordítanunk ezt” – mondta Russell a büntetőpont-helyzetre utalva, majd hozzátette, ő ugyanúgy fog versenyezni, mint eddig, hiszen Verstappennek így is összegyűjtött 11 pontot, ezért remélhetőleg még egyet anélkül is össze fog, hogy bármit is tennének vele. „Ismerve őt, valószínűleg még agresszívabban fog vezetni, hogy legyen egy szabad hétvégéje otthon. Nem tudom, de reméljük” – tette hozzá Russell.
Ezek a megjegyzések, illetve az a Russell által már az időmérő után tett kijelentés, hogy „nekem néhány ponttal nagyobb a játékterem”, szemmel láthatóan hatással voltak a Red Bullra, és a futam utáni óvásukat is ez az előzetes félelem szülte.
„Szerintem hallhatták George sajtóban tett megjegyzéseit. A célja eléggé világos volt, és szerintem ebben nem volt semmi meglepő” – mondta Horner az óvás benyújtását követően.
Verstappen a jövő hétvégi Osztrák Nagydíjat ugyanilyen helyzetben kell majd teljesítse, hiszen csak azután évül el két büntetőpontja. Azaz a Red Bull Ringen is számíthatunk majd rá, hogy a bikás istálló fokozottan érzékeny lesz minden ezzel kapcsolatos megjegyzésre és árgus szemekkel figyeli majd, hogy Russell vagy bárki más hogyan versenyez a holland ellen.