A Milton Keynesben saját motorgyártó részleget létesítő Red Bull a Forddal lépett technikai partnerségre 2026-tól, az amerikai gyártó hozzájárulása pedig jóval kiterjedtebb lesz annál a szinte jelképes mértéknek, amivel a felek előzetesen számoltak.
A nagy autógyártók, mint a Mercedes, a Ferrari, a Honda és az Audi mellett idén bemutatkozik a világnak egy eddig ismeretlen entitás, a Red Bull-motor: a hatszoros konstruktőri bajnokcsapat 21 évnyi F1-es versenyzés után tette meg azt a hatalmas lépést, hogy házon belül szervezze meg a motorépítést is. Bár az erőforrást hivatalosan Red Bull-Ford néven jegyezte be az FIA, a munka oroszlánrésze a csapat újonnan felépített motorrészlegén zajlik majd az ott összeállt szakembergárda kezei alatt.
A Forddal még 2023-ban állapodtak meg arról, hogy közösen vágnak bele az új szabályciklusba, ám a megegyezés, amit még a korábbi csapatfőnök, Christian Horner vezetésével ütöttek nyélbe, nem szigorúan vett motorszállítói partnerségről szólt, csak arról, hogy az amerikai gyártó kisegíti néhány összetevővel a Red Bull motorrészlegét az elektromos hajtás terén, amiben nekik a személyautógyártás révén nagyobb a tapasztalatuk.
Azóta viszont a Ford szerepkörei kibővültek, a 3D-s nyomtatás által is beszállt az F1-es munkába, s mint a cég teljesítményért felelős igazgazója, Mark Rushbrook most az Autosportnak elmondta, végül a belső égésű motorral kapcsolatos gyártási feladatok egy részét is magukra vállalták.
„Az eredeti tervek szerint a motor elektromos elemére koncentráltunk volna: az akkumulátorcellára, az elektromotorra, az inverterre, a szoftverre és a kalibrációs vezérlőegységre. Ez volt a kezdeti lista, aminek eleget is tettünk – ment bele a munkamegosztás részleteibe Rushbrook. – Azzal nem számoltunk, hogy a belső égésű motorba is be fogunk segíteni, ez viszont a program kezdete óta megváltozott. Amikor elkezdtük a munkát az elektromos egységen, megláttuk a lehetőséget, hogy ebben is részt vegyünk, és most számos alkatrészt mi gyártunk Dearbornban [Michigan államban], napi szintű leszállítással.”
A Ford szakembere hangsúlyozta, az autóipari trendek változása tette megvalósíthatóvá számukra, hogy fokozzák szerepvállalásukat – egész pontosan az, hogy a jelenlegi kilátások szerint a belső égésű motorok belátható időn belül mégis velünk maradnak az autógyártásban, nem szorítja ki azokat az elektrifikáció. Rushbrook egyúttal cáfolta azt a sejtést, hogy a Red Bull bajban lenne első saját motorjának fejlesztésével, és ezért kért volna nagyobb segítséget a partnerétől.
„Ez nem feltétlenül azt jelenti, hogy a csapatnak hiányosságai lettek volna. Egyszerűen csak ez történik, ha nagyszerű technikai elmék találkoznak, beszélgetnek és kérdéseket tesznek fel egymásnak. És ekkor éreztük úgy, hogy tényleg van olyan rész, amiben segíteni tudunk” – magyarázta, hozzátéve, hogy egyes alkatrészek tervezését és gyártását is ők végzik.
A Red Bull-Ford motorjait idén két istálló fogja használni, hiszen az energiaitalosok kiscsapata, a Racing Bulls is megkapja azokat, miután a cégcsoport előző F1-es partnere, a Honda az Aston Martinhoz vándorolt.