A Red Bull második autójának átka egyre nehezebben feloldható. Christian Horner csapatfőnök szerint elkerülhetetlen, hogy egyes modellekből csak Max Verstappen tudja kihozni a maximumot, a holland mellett korábban besülő Alexander Albon ma már úgy érzi, képes lenne megbirkózni a feladattal, Isack Hadjar viszont egyelőre nem kér az előléptetésből.
Éveken át téma volt a Red Bullnál, hogy Sergio Pérez mennyire alulteljesített Verstappen mellett, ám így, hogy idén már Liam Lawson és Yuki Tsunoda is kipróbálta magát az autóban, hirtelen felértékelődtek a mexikói pilóta képességei, aki azért nem kvalifikált az utolsó helyre, nem csak az alsó pontszerző helyekért harcolt, hanem ha elkapta a fonalat, sorozatban szállította a dobogókat, és bezsákolt egy-egy győzelmet is. Ilyen teljesítményről jelenleg már nem is álmodhat a csapat a második autótól, bárki is legyen éppen Verstappen csapattársa.
A tavasszal közölt terv szerint a szezont már Tsunodával versenyzik végig, de láthatóan zajlik az alapozás egy jövőbeli újabb pilótacseréhez: a Racing Bullsban újoncként remek eredményeket szállító Hadjar rendre kapja az elismeréseket főnökeitől, s az is beszédes, hogy két hónappal 18. születésnapja előtt a következő nagy ígéret, Arvid Lindblad szuperlicencét is elintézte a Red Bull, még ha csak elővigyázatosságból is.
Amikor a Kanadai Nagydíjon Hornert a Sky Sports szembesítette azzal a felvetéssel, hogy mai fejjel már nem is tűnik jó ötletnek, hogy tavaly év végén elküldték Pérezt, a Red Bull csapatfőnöke a mexikói pilóta megemlítése nélkül fogalmazta meg válaszát.
„Mindig a rendelkezésünkre álló információk alapján próbáljuk megépíteni a lehető leggyorsabb autót. A gyors autók pedig olykor nehezen vezethetők. Maxnek kivételes érzéke van ahhoz, hogy kihozza belőlük a maximumot. Amikor Yuki megérkezett, kezdésként elég jól felvette a ritmust, de aztán az imolai balesete egy kicsit megtörte az autóba vetett bizalmát. Viszont a számok alapján ő közelebb van Maxhez, és remélhetőleg idővel láthatóvá is válik ez a teljesítmény” – fogalmazott Horner.
A Red Bull vezethetőségének nehézségeit persze olyan versenyzők értik igazán, akik már álltak a csapat alkalmazásában. Alexander Albon 2019-ben és 2020-ban kapott másfél szezont Verstappen csapattársaként, mielőtt őt is kitették, de elmondása szerint az autó problémái már akkor is hasonlóak voltak.
„Úgy hiszem, az autó pengeélen táncol, de Max képes vezetni. Tapasztalatból beszélek, hiszen én is küszködtem vele, bár szerintem a mostanra összegyűjtött rutinommal már én is képes lennék boldogulni vele. Viszont az autó vezethetősége a legtöbb versenyző számára nem érződik természetesnek, és láthatjuk is ennek a jeleit. Az RB [a Racing Bulls] ehhez képest sokkal kegyesebb a versenyzőkhöz, és az én értelmezésem szerint ez is teszi nehézzé a fellépők dolgát” – mondta a most már a Williamsnél versenyző Albon, akit a Motorsport Week idéz.
A figyelem pedig egyre inkább az idén eddig kiválóan szereplő Hadjarra szegeződik, aki 21 pontjával a tabella kilencedik helyén áll a Racing Bullsszal, és munkaadóinak hirtelen döntéseit ismerve bármikor behívót kaphat arra, hogy a következő futamtól már a nagycsapatnál versenyezzen – ezt akár Tsunoda lecserélése vagy Verstappen levegőben lógó eltiltása is kiválthatja.
A fiatal francia azonban a Red Bullban az elmúlt években megfordult versenyzők kálváriáját jól ismerve kilenc nagydíjhétvégével a háta mögött egyáltalán nem vágyik még erre az előléptetésre.
„Tény, hogy nem állok készen – ismerte el Hadjar. – Szerintem nem árt, ha még tapasztalatot gyűjtök a jelenlegi helyemen. Itt minden hétvégét nagyon élvezek, és sokat tanulhatok. Majd meglátjuk, mit hoz a jövő, de a Red Bull juniorversenyzőjeként természetes, hogy oda vezet az út.”
Russell azt sejteti, hogy akkor is lesz ülése, ha Verstappen kitúrja a Mercedestől