Cyril Abiteboul Renault-csapatfőnök az FIA által megszabott határidőt figyelembe véve májusig adott időt a Red Bullnak, hogy döntsön 2019-es motorpartnerének kilétét illetően.
2018 végén lejár a Red Bull és a Renault motorszállítói szerződése, a két fél hűvös viszonyának tükrében pedig egyáltalán nem olyan egyértelmű a hosszabbítás. Alternatív opció lehet a Honda, amelynek szereplését a Red Bull a Toro Rosso útján tartja szemmel; akárhogy is, az osztrákok még nem akarnak véglegesen dönteni.
„Ami 2019-et illeti, még minden nyitott” – mondta Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke a barcelonai teszten. „Szorosan figyelemmel követjük a Toro Rosso szereplését, de ez nem jelenti azt, hogy már előzetesen döntöttünk volna ez ügyben.”
Hamarosan azonban muszáj lesz, a Renault ugyanis nem hajlandó a végtelenségig várni, csupán az F1-es sportszabályzat kilencedik kiegészítésében megszabott időpontig: ennek értelmében a következő évi motorszállítói egyezségeket az adott év május 15-éig hivatalosan be kell jelenteni az FIA-nak. A határidő nincs kőbe vésve, ahogyan azt a tavaly őszi McLaren—Toro Rosso szappanopera tanúsítja, a Renault azonban szeretné, ha a Red Bull tiszteletben tartaná a szabályzati követelményeket.
„Nem fogunk az örökkévalóságig várni” – replikázott Abiteboul. „Jól tudom, mire utal Christian azzal, hogy vannak opciói, és igaza is van; hozzá hasonlóan én is olvasok szerződéseket, és tisztában vagyok a sport iránti kötelezettségeinkkel. Egy dolog azonban biztos: a Red Bull Racingnek adott határidőre kell majd eldöntenie, mit akarnak a jövőben, ez a határidő pedig benne foglaltatik a sportszabályzatban. Május végére szeretnénk tudni, ki melyik csapatnak fog motorokat szállítani; ami minket illet, nálunk az a határidő.”
A május 15-e viszont nem a szerződés aláírásának dátuma, a Renault csupán a Red Bull elkötelezettségét szeretné addig megkapni.
„Ez képezné az alapot a további megbeszélésekre” – pontosított Abiteboul. „Ezenfelül jönnek még a speciális kitételek a részükről: külön üzemanyag-szerződést szeretnének-e kötni, szeretnének-e egyéni próbapados tesztprogramot, és a többi, és a többi. A szabályzatban kikötött kereteken kívül van lehetőség egyéni szolgáltatások vagy kereskedelmi egyezségek megbeszélésére.”
Amennyiben azonban a Red Bull a váltás mellett dönt, a Renault egyetlen ügyfélcsapatra esne vissza, aminek komoly anyagi következményei lehetnek.
„Mindig is mondtuk, hogy motorszállítónak lenni rossz üzlet” – volt mindössze Abiteboul lakonikus válasza a felvetésre.