Max Verstappen ausztriai kiesésével már 61 pontos hátrányban van a pontversenyt vezető Oscar Piastrival szemben, Helmut Marko, a bikások tanácsadója pedig lényegében lemondott az idei vb-címről. Ám jelenleg nem ez a Red Bull legnagyobb gondja.
„Jön néhány fejlesztésünk a következő két versenyre, de ez olyan teljesítmény volt, hogy szinte már azt mondanám… igen, ez arra kényszerít minket, hogy leírjuk a bajnokságot – nyilatkozta Marko az ORF-nek, majd a német Sky-nak még brutálisabban értékelt és közölte: „Ez egy fekete nap, a különbséget szinte lehetetlen behozni, így ha semmi különleges nem történik, azt kell feltételeznünk, hogy a bajnokságnak vége.”
Amikor az ORF riportere arról kérdezte a tanácsadót, hogy komolyan beszél-e, Marko így folytatta: „Ekkora különbséggel, hacsak nem tudunk elég hamar felzárkózni ahhoz, hogy erőből nyerjünk… Hány ponttal van Max lemaradva? Elnézve a McLaren teljesítményét, csak Kanadában estek vissza, amikor új fejlesztésekre volt szükségük. Nem támaszkodhatunk arra, hogy ez újra megtörténik, szóval nem fest jól a helyzet.”
Marko szerint a harmadik hely elérhető lett volna a 7. helyről rajtoló Verstappennek az Osztrák Nagydíjon, de mivel Andreak Kimi Antonelli megtorpedózta és emiatt nullázott, 61 pontos hátrányba került az éllovas Oscar Piastrival szemben. A tanácsadó úgy véli, mind a ponthátrány, mind a tempóbeli hátrány túl nagy és „elképesztően nehéz behozni.”
Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke nyíltan nem írta le az idei esélyeiket, de azt ő is hangsúlyozta, hogy jelenleg nem gondolnak a bajnoki címre és csak futamról futamra tekintenek előre. „Továbbra is úgy hiszem, hogy megvan az erő és a mélység ebben a csapatban, csak sajnos nem látjuk jönni azt a teljesítményt, amit szeretnénk” – mondta.
„A jelenlegi szabályrendszer végén járunk, és szerintem visszavetnek minket egyes eszközeink, de alapvetően ugyanazok az emberek vannak itt, akik 18 hónappal ezelőtt olyan autót terveztek, amely egyet kivéve minden egyes nagydíjat megnyert. Nem lettek egyik napról a másikra idióták. El kell ismerni, hogy a McLaren remek munkát végez és gratulálok nekik, de ami minket illet, keményebben kell dolgoznunk, mert mindenki elképesztően keményen dolgozik. Okosabbnak kell lennünk, és majd a következő néhány versenyen meglátjuk” – összegzett Horner.
Verstappen nem bánta a korai kiesést, így legalább volt ideje megünnepelni a győzelmét
Verstappan apja nincs meggyőzve
Horner természetesen a Red Bull hidegháborús szélcsatornájára gondolt olyan eszköz alatt, amely problémát okoz nekik, mert bár a berendezést fejlesztették az évek alatt, vannak olyan alapvető tulajdonságai, amelyeken nem tudnak változtatni. Az a kijelentése azonban kissé sántít a csapatfőnöknek, hogy alapvetően ugyanazok az emberek alkotják a csapatot, akik a világverő 2023-as autót tervezték, hiszen a Red Bull RB19-es megalkotásában még kulcsszerepet játszott a hajlékony aerodinamikai elemek szakértőjének számító, azóta ezt a tudását a McLarennél kamatoztató Rob Marshall, illetve a csapat tagja volt még a 2024 tavaszán elköszönő Adrian Newey is.
Sergio Pérez nemrég azt mondta, hogy a Red Bull a mérnökzseni lelépésével elindult a szétesés útján, azt pedig már mi tesszük hozzá, hogy az azóta eltelt időszak semmilyen szinten nem bizonyítja, hogy a jelenlegi csapat képes megfordítani a helyzetet. Ez pedig nemcsak az idei szezon, hanem a jövő miatt is probléma, hiszen noha 2028 végéig van szerződése, a kilátástalan helyzet könnyen Max Verstappen távozásához vezethet.
A négyszeres világbajnok és a Mercedes egyeztetése az Osztrák Nagydíj hétvégéje előtt nyílt titok lett, miközben a Red Bull természetesen igyekszik „zajnak” aposztrofálni az egészet. Jos Verstappen, Max apjának szavai azonban aligha nyugtatják meg őket, a hétvégén az Ypres Rallyn dobogóra álló versenyző ugyanis a Race Expressnek elmondta: fia telefonban közölte vele, hogy „ez egyszerűen nem elég jó.”
„A többi csapat fejlődik, a Ferrari vitt egy jó fejlesztési csomagot Ausztriába, a McLarenről tudjuk, hogy mindig az élen van, a Mercedes pedig nagyjából [a Red Bull és a McLaren] között. Szerintem a Red Bull fejlesztése nem jelentett nagy különbséget, amit látunk Tsunodán is, aki még a Q2-be sem jutott be. Úgyhogy igen, nincs meg a tempó” – mondta Jos.
Mindeközben a holland De Limburger arról írt, hogy Raymond Vermeulen, Verstappenék menedzsere üti az asztalt a Red Bullnál a gyenge teljesítmény miatt és találkozót szeretne Oliver Mintzlaffal, a Red Bull osztrák anyacégének sportigazgatójával. A lap arról is ír, hogy a Red Bull mindenáron meg akarja majd akadályozni Verstappen távozását, és „nem elképzelhetetlen”, hogy Mintzlaff „hatalmas zsáknyi pénzt fog letenni az asztalra”, hogy meggyőzze a hollandot a maradásról. Christian Horner viszont „erősen kételkedik” abban, hogy hosszú távon a pénzzel győzködés kifizetődő taktika lehet.
Fél lábbal már a Mercedesnél van
Felix Görner német újságíró a sport.de hasábjain eközben arról ír, hogy Verstappen fél lábbal már a Mercedes pilótafülkéjében van, és az elkövetlező hetek során intenzívebb tárgyalásokat folytat majd Toto Wolffal.
„Max Verstappen fél lábbal már a Mercedes pilótafülkéjében van, ezt a trendet már világosan látni. Zajlanak az egyeztetések és a következő hetekben még intenzívebbek lesznek. Verstappen a szezon feléhez közeledve már látja a Red Bull Racingnél töltött időszaka végét, és nem hisz benne, hogy a Red Bull ki tud jönni a lefelé tartó spirálból. A trend világos, esik szét a technikai részleg, Adrian Newey távozása óta problémák vannak az aerodinamikai részlegen, mindez pedig oda vezet, hogy Verstappen ki fogja kényszeríteni a távozását. A technikai háttér és az újabb vb-címek kilátása a Mercedesnél nagyobb, mint a Red Bullnál. Ezért van értelme Verstappennek váltani.”
Persze jó kérdés, hogy ebben az esetben a Mercedes kit küld el. Görner némileg meglepő módon úgy látja, akár az újonc Antonelli is áldozatául eshet a holland csapatváltásának.
„Toto Wolffnak fel kell tennie magának a kérdést, hogy akar-e két erős pilótát a csapatban, mint Verstappen és George Russell, akinek a szerződése hamarosan lejár. Azt is tudja, hogy két erős versenyző kell ahhoz, hogy felvegyék a versenyt a McLarennel és a Ferrarival, szóval ennek lenne értelme. Toto Wolff olyan ember, aki szeret kockáztatni, ezért akarja megnyerni Verstappen elköteleződését. A pénz nem lesz probléma, tudjuk, hogy Lewis Hamilton jóval évi 45 millió dollár fölött keresett a Mercedesnél, úgyhogy Verstappent is megengedhetik maguknak.”