Meglepő húzásra készülhet Max Verstappen jövő évi csapattársának kiválasztásával a Red Bull, ám a mérleg mindkét serpenyőjében vannak érvek.
Az nem újkeletű hír már, hogy a Red Bull kiszemelte magának Franco Colapintót, a Williamsszel idén váratlanul erős debütálófutamokat produkáló argentint, akinek a grove-i csapat a felállásának korábbi véglegesítése miatt 2025-re már nem tud versenyzői ülést adni. Bár Colapinto a szezon végére is csupán kilenc F1-es nagydíj tapasztalatával fog rendelkezni, az energiaitalosoknál hajlandóság mutatkozik arra, hogy ezúttal ne egy saját neveltjükkel, hanem egy másik akadémián nevelkedett pilótával húzzanak merészet, és adjanak neki rövid időn belül akár futamgyőztes autót.
A Red Bull vezetői azt már elárulták, hogy csak a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíj után fognak dönteni Sergio Pérez sorsáról, akinek 2025 végéig szóló szerződése ellenére sem tűnnek jónak az esélyei a maradásra, hiszen továbbra sem tudja feljavítani a tavasz végén lehanyatló formáját. Colapinto látványos berobbanása után olyan sejtések láttak napvilágot a paddockban, hogy a 20 millió dolláros kivásárlási árat érte kifizetni hajlandó Red Bull egyből az első csapatában helyezné el az argentint, ám a döntés december közepére halasztásával arra is kéretlen lehetőség nyílt, hogy Colapinto addig kissé rombolja a gyorsan felépített hírnevét.
A 21 éves pilóta ugyanis Interlagosban és Las Vegasban az F1 árnyoldalát is megtapasztalta, a két hétvége során összesen háromszor törte össze az autót, súlyos terheket róva az idén már több nagy újraépítéssel is megbirkózni kénytelen Williamsre. A történtek a hírek szerint a Red Bullt is elbizonytalanították, és az általában jól tájékozott újságíró, Joe Saward információi szerint az istálló még mindig mérlegeli, hogy Colapintót vagy Liam Lawsont ültesse-e be jövőre Verstappen mellé. Az új-zélandi legalább a csapat saját nevelése, akinek képességeiről így több adattal rendelkeznek, ám ő szintén tapasztalatlannak számít, az év végéig összesen 11 nagydíjrajtot fog maga mögött tudni tavalyi és idei évközi beugrásai által.
A legszerényebb F1-es pilóta csak azért nem eszik hamburgert, mert fél, hogy lefényképezik vele
A szálak mindenesetre mozgásban vannak, Saward arról is ír, hogy a Las Vegas-i hétvégén a Red Bull vezérigazgatója, Oliver Mintzlaff is feltűnt a paddockban egy napra, és a Williams motorhome-jában tett látogatást, míg Pérez fő financiális támogatóját, Carlos Slimet Colapinto menedzsmentjével látták egyeztetni.
A brit újságíró szerint az a korábbi sajtóértesülés mindenféle alapot nélkülöz, hogy a Red Bull valójában nem is Colapintót, hanem a jövő évre leigazolt Carlos Sainzt szeretné megszerezni a Williamstől. A mexikói pilótájuk argentinra cserélése biztosítaná, hogy az energiaitalcég továbbra is komoly támogatóbázist mozgósítson a latin-amerikai piacon, és ez akár még egy viszonylag ismeretlen versenyző mély vízbe dobását is vindikálja – elvégre teljesen kiszámíthatatlannak látszik, hogy a mezőny mely tagja lenne képes boldogulni a Red Bull-lal Verstappen mellett, miután még Daniel Ricciardót sem találták alkalmasnak a feladatra.
Az autótörések persze nem mutatnak jól Colapinto rövid F1-es eredménylistáján, s elmondása szerint a szerelőkkel való találkozást tartja a legnehezebb pillanatnak egy-egy bukás után, hiszen ők azok, akiket túlórára kényszerít ezzel. James Vowles csapatvezető azonban az argentin elmondása szerint továbbra is hisz a képességeiben, és saját azon döntésének helyességében, hogy szeptemberben a viszonylagos F2-es ismeretlenségből emelte fel a királykategóriába saját neveltjét.
„Nem volt túl boldog, de mindig nagyon támogatóan viszonyult hozzám, ennek köszönhetően minden rossz pillanatból el tudok raktározni valami pozitívat is. Ez James gondolkodásából és mentalitásából fakad, és ez teszi őt nagyszerű vezetővé – mondta főnökéről Colapinto, akit a RacingNews365 idéz. – Még amikor két ilyen nehéz hétvége is követi egymást, akkor is hajtja előre és a problémák megoldására ösztönzi a csapatot, minden negatívumban a pozitívumokat keresi. Ez az a hozzáállás, ami vissza fogja juttatni a csapatot a csúcsra.”
Még Verstappen nagymamájának is kijutott a vb-harc szenvedéseiből