Daniel Ricciardo hisz benne, hogy csapata és a Red Bull közötti szorosabb együttműködésnek idén szemmel látható eredményei lesznek a pályán, hiszen célja, hogy közvetlenül az élmezőny nyomában töltse a versenyek zömét. Az ausztrál ugyanakkor visszavonulásának közelségét is belengette.
Az AlphaTauriból idénre egyszerűen RB-vé vedlett faenzai istállónál az identitásváltást más nagy újítások is követik, hiszen megváltozott a csapatvezető személye, valamint az istálló nagyobb erőket csoportosított a Red Bull Milton Keynes-i főhadiszállására, hogy a szabályok adta lehetőségeket jobban kihasználva működjön együtt az anyacsapattal, az autóik több elemén is osztozva.
Ricciardo tavaly évközi visszatérése, majd kéztörése miatt csak hét nagydíjon állt rajthoz, így elmondása szerint nem is volt akkora szüksége a téli pihenőre, mint a mezőny többi tagjának, de örül, hogy most ismét teljes gőzzel, a szezon kezdetétől részt vehet egy bajnoki évadban. A Red Bull és az RB szorosabb együttműködésétől kimondottan sokat vár, ugyanis a 2020-as szezonban látott formájának, eredményeinek megismétlését tűzte ki célul.
Las Vegasban mutatták be a Red Bull kisebbik csapatának új autóját (képek)
Az ausztrál abban a járvány által megcsonkított szezonban a Renault pilótájaként a kiváló ötödik helyen végzett a pontversenyben, a Nürburgringen és Imolában is a pódium alsó fokán végezve.
„Remek lenne visszatérni a dobogóra, de ha azt ajánlaná fel valaki, hogy egy dobogóm lesz az évben, a többi eredményem pedig 10. hely, akkor abból nem kérnék” – idézi a bemutató napján nyilatkozó Ricciardót a racingnews365.
„Ehelyett inkább gyűjtenék egy halom 4-5. helyet dobogó nélkül, bizonyítva, hogy az autó következetesen ott van a mezőny elején. Egy kicsit olyasmit szeretnék, mint amilyen a második évem volt a Renault-nál, amiről az emberek mostanra meg is feledkeztek. Abban az évben tényleg rendszeresen ott voltam az 5-6. hely környékén, miközben néhány dobogót is szereztem. Ugyanazt a szintet szeretném most is hozni hétről hétre.”
Ricciardo idén nyáron 35 éves lesz, amivel napjaink versenyzőinek kitolódó aktív életkorának fényében még nem számít kirívóan korosnak, ám bevallása szerint azért már visszafelé számolja a karrierjéből hátralévő szezonokat. Az ausztrál annak reményében tért vissza a versenyzéshez tavaly a Red Bull kiscsapatához, hogy egy napon még visszaülhet az anyacsapat autójába, noha az istálló háza tájáról az utóbbi napokban kiszivárgott hírek szerint nem feltétlenül ő Helmut Marko elsőszámú célpontja.
Főnöke arra inti Ricciardót, hogy ne nagyon tekintgessen a Red Bull felé
„Élvezni tudom az egészet, hiszen tavaly ilyenkor még abban sem lehettem biztos, hogy fogok-e még versenyezni valaha, most pedig itt van a kezemben a lehetőség. Emiatt szeretni tudom még az ilyen médianapokat is, élvezem ezt a nyüzsgést” – fogalmazott Ricciardo, aki 14. szezonját és 240. futamát kezdi majd meg Bahreinben március elején.
„Nem fogom ezt még tíz évig csinálni. Talán csak kettőig vagy ötig. Minden évet igyekszek úgy kezelni, hogy akár az utolsó is lehet, így próbálom kiélvezni. Tudatában vagyok, hogy nem fog örökké tartani mindez, ezért mindent beleadok, hogy amikor tényleg visszavonulok, a szívemben azt érezzem, hogy megtettem, amit csak tudtam.”