A mai Forma-1-es csapatokat már nem tudná iránytani egyetlen erőskezű vezető, ráadásul modern korunkban már célszerűbb színes és fiatalos imázzsal hódítani, mintha rideg és szürke istállóként élnének a köztudatban. Noha Zak Brown nagy tisztelettel beszél elődjéről, Ron Dennisről, szerinte a Darth Vader-korszak felett eljárt az idő.
Bár nem ő alapította, csak 1980-ban érkezett a csapathoz, mégis Dennis számít a legnagyobb hatású vezetőnek a McLaren életében, s 2016 végén történt hatalomvesztéséig, amit tulajdonrészének eladása követett, nagyrészt ő határozta meg az istálló által a külvilág felé sugárzott képet. A McLaren évtizedeken át profizmust sugárzó, de rideg és távolságtartó csapatként élt a köztudatban, ezt a percepciót pedig csak fokozta, amikor a Mercedes motorpartneri érkezésével és a Marlboro szponzori támogatásának megszűnésével 1997-től szűrke, krómszínű külsőt vettek fel az autók.
Zak Brown 2017-re történő hatalomátvételével az új vezérigazgató egyik leglátványosabb intézkedése a McLaren külsejének megváltoztatása volt, azóta narancssárga, ahogy ők nevezik, papajaszínbe öltöztek az autók, visszautalva az alapító Bruce McLaren által megálmodott külsőre. Az amerikai üzletember tudatosan akarta eltávolítani magát Dennis hagyatékától, noha ez a legkevésbé sem azt jelenti, hogy ne nézne fel mindarra, amit elődje elért a csapattal és az egész Forma-1-gyel.
„Én többet foglalkozok a pályán kívüli dolgokkal, a rajongók felé mutatott arcunkkal, a brandépítéssel, a szponzorokkal. Jelentős lépéseket tettünk, hiszen a papajaszín valódi branddé vált. Hogy a Csillagok háborújából hozzak egy példát, a McLaren sokáig Darth Vader szerepét játszotta: sötét volt, hideg és rémisztő. Most azonban próbálunk inkább úgy kinézni, mint Skywalker, tele pozitív energiával, színnel és fiatalos lendülettel” – élt érdekes hasonlattal az AMuS interjújában Brown, akit a planetf1 idéz.
Zak Brown: Az érkezésemkor a McLarennél azon tűnődtek, meddig leszek itt
„Sohasem hasonlítanám magam Ron Dennishez, hiszen számomra ő a sport egyik legnagyobb legendája, egy szinten Enzo Ferrarival és Bernie Ecclestone-nal. Ők tették azzá a Forma-1-et, amilyennek ma ismerjük. Én is szeretnék felkerülni erre a listára, de ma még semmiképpen nem helyezném magam melléjük. Én eddig hat győzelmet szereztem a McLarennel, Ronnak csak bajnoki címből van ennyi. De egy olyan elképesztő csapat kapitányának érzem magam, amely szeretné megismételni mindazokat a sikereket, amelyeket a McLaren a múltban elért.”
Különbség továbbá, hogy Brown nem ugyanolyan klasszikus csapatfőnöki pozícióban tartja a gyeplőt, mint Dennis a McLaren élén töltött évtizedek nagy részében tette, hanem felosztotta a feladatokat Andrea Stellával, aki az istálló napi szintű működését felügyeli, és a tulajdonképpeni csapatvezetői titulust birtokolja.
„A mai csapatfőnököket már nem lehet a régiekkel összevetni. A csapatok mostanra túl naggyá váltak ahhoz, hogy egy Ron Dennis-szerű figura mindent irányítani tudjon. Aki jól akarja csinálni, az felosztja a feladatokat egy csapatfőnök és egy ügyvezető igazgató között. Andrea tartja kézben a versenycsapat működését, én pedig intézem a többit. Hiszen ha Andreának meg kellene osztania a figyelmét a média, a marketing, a tulajdonosokkal és a szponzorokkal való kapcsolattartás között is, akkor nem tudná megfelelően végezni a munkáját. Így viszont tudom, hogy mire számíthatok tőle” – fogalmazott Brown.
A McLarennek a Dennis utáni éra nyolcadik évében, tavaly sikerült elérnie a nagy áttörést, s hosszú, küzdelmes időszak után visszajutni a Forma-1 csúcsára: 1998 óta először nyerték meg ugyanis a konstruktőri bajnoki címet.
Magánrepülő, burgerzabálás – a McLaren szürke eminenciásainak életre szóló ünneplése volt