George Russell úgy érzi, azonos szintre hozta a teljesítményét Kimi Antonelliével, ám ahhoz, hogy meglévő 66 pontos hátrányából le tudja őt győzni a bajnoki címért, már szerencsére is szüksége lesz.

Bár még temérdek verseny van hátra a szezonból (9 vagy 10, attól függően, mi lesz az év végi arab fordulók sorsa), Antonelli előnye a bajnoki tabella élén, ahova már a márciusi Japán Nagydíjon fellőtte magát, csak nem akar sorvadni. Az olasz legutóbb Monzában a 19. helyről aratott győzelemmel sokkolta a világot, eddigi teljesítménye alapján pedig nyílegyenesen tart afelé, hogy mindössze második F1-es szezonjában és mindössze 20 évesen a valaha volt legfiatalabb világbajnok legyen.

Bár a szezon kezdetén még Russell érezhette magát favoritnak, akkor még tinédzser csapattársa szélvészgyorsan a fejére nőtt, így mostanra a brit is elfogadta a helyzetet, miszerint jó eséllyel lemaradhat a vb-címről annak ellenére is, hogy a Mercedest, a mezőny idei legerősebb autóját vezeti.

„Nem akarom illúziókban ringatni magam: a realitás az, hogy a csapattársam idén jobb munkát végez, mint én. Volt ugyan némi balszerencsém, de megérdemelten vezet és áll a jelenlegi pozíciójában” – fogalmazott Russell, akit a Motorsport idéz.

Arra a kérdésre, hogy milyen eszközei vannak az egyelőre gyorsabb csapattársa ellen, Russell rámutatott arra a formajavulásra, amit az elmúlt két nagydíjon elért.

„Van rá válaszom, dolgozom rajta. Elégedett vagyok azzal az előrelépéssel, amit megtettem. A vezetési stílusának megváltoztatására alapvetően minden versenyző képes, de az egy egészen más dolog, hogy gyorsak is legyünk vele. Ám úgy érzem, hogy a nyári szünet óta feljavult a teljesítményem. Az azóta rendezett mindhárom időmérőn gyorsabb voltam nála. Ezen az utóbbi két futamon már a versenytempóm is azonos szinten volt az övével, és a szünet előtt ezt nem mondhattam el” – hangsúlyozta, noha olasz csapattársa így is egy helyezéssel előtte ért célba Zandvoortban és Monzában is.

Győzelmek tekintetében Antonelli már 7-2-re vezeti kettőjük versenyfutását, Russell a szezonnyitó melbourne-i futam mellett csak Spielbergben tudott nyerni. Ehhez képest az olasz tavasszal egy zsinórban öt első helyből álló sorozatot is letett a pályára, Monzában pedig az összes karriergyőzelem tekintetében is kiegyenlített az F1-ben 2019, a Mercedesnél 2022 óta vezető Russell-lel.

„Kétségtelen, hogy szerencsére és jó eredményekre is szükségem lesz [a bajnoki címhez]. De nem ezen jár az agyam, hiszen egyelőre jobban teljesít, mint én. Még sok futam van hátra, de neki eddig teljesítmény szempontjából még nem volt rossz hétvégéje – kimagaslóan jól szerepel. Az én formám is javul, de ahhoz, hogy megnyerjem a bajnokságot, a szerencsének is mellém kell állnia” – ismerte el a pontverseny második helyezettje.